"Ïî ìîæåò çàñòàâèòü ðàçóì îòäàòüñÿ ñòðàííûì ïðè÷óäàì ìûñëè, çàòðîíóòü, êàê íèêàêîé äðóãîé ïèñàòåëü, ïîòàåííûå ñòðàõè ñâîèõ ÷èòàòåëåé, äàæå îáðàùàÿñü ê õîëîäíî-ðàöèîíàëüíîìó â íèõ" Äæ. Ðè÷àðä Òîìïñîí
Áîëåå 150 ëåò òûñÿ÷è ó÷åíûõ, ëèòåðàòîðîâ, æóðíàëèñòîâ è ïðîñòî ïîêëîííèêîâ Ïî ïûòàëèñü óõâàòèòü åãî ñëîæíóþ ëè÷íîñòü è çàïå÷àòëåòü åå íàâå÷íî â ÷åðíèëàõ è áóìàãå. Îíè èñ÷åðïûâàþùå èçó÷àëè âñå ìûñëèìûå èñòî÷íèêè, ÷òîáû âûÿñíèòü ïîäðîáíîñòè åãî æèçíè. Êàæäîãî, êòî âñòðå÷àë Ïî (èëè óòâåðæäàë ýòî) è áûë åùå æèâ ïîñëå 1875 ãîäà, ïðèíóæäàëè âñïîìèíàòü ìàëåéøèå ïîäðîáíîñòè, ôàêòû èëè äîãàäêè, äàæå ñàìûå íåçíà÷èòåëüíûå èëè íåÿñíûå. Ïîñëå ñìåðòè ýòèõ ëþäåé èõ äåòåé è äàæå âíóêîâ ïðîñèëè ïîâòîðèòü âñ¸, ÷òî îíè ñëûøàëè î Ïî. Èç ýòîé êó÷è ðàçðîçíåííîé è ÷àñòî ïðîòèâîðå÷èâîé èíôîðìàöèè è ñîçäàåòñÿ áèîãðàôèÿ Ïî, è áèîãðàôû êàæäîãî íîâîãî ïîêîëåíèÿ, ïîëíîñòüþ ïîëàãàÿñü íà ðàáîòó ïðåäøåñòâåííèêîâ, ÷àñòî ñàìè ðàäû îáîêðàñòü ñâîèõ êîíêóðåíòîâ, íå äàâàÿ äàæå ñíîñêè. Êàæäîå ïèñüìî, íàïèñàííîå èì, êàæäàÿ çàìåòêà íà êëî÷êå áóìàãè, êàæäàÿ ôîòîãðàôèÿ, êàæäàÿ ãàçåòà èëè ñòàòüÿ â æóðíàëå, êàæäîå çäàíèå, òðîñòü èëè áåçäåëóøêà, èìåþùèå îòíîøåíèå ê Ïî, áûëè òùàòåëüíî ñîáðàíû, êàòàëîãèçèðîâàíû è èíòåðïðåòèðîâàíû - íî ñàì Ïî îäóðà÷èë íàñ âñåõ è ïî ñåãîäíÿøíèé äåíü îñòàåòñÿ óñêîëüçàþùåé öåëüþ. Óæå äàâíî ïðèçíàí îñîáûé èíòåðåñ ÷èòàòåëÿ ê ëè÷íîñòè è æèçíè ïèñàòåëÿ. Åù¸ ïî÷òè çà ñòî ëåò äî ðîæäåíèÿ Ïî Äæîçåô Ýääèñîí â ïåðâûõ ñòðîêàõ ïåðâîãî âûïóñêà 'Ñïåêòåéòîðà' çàìåòèë: 'ß îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî ÷èòàòåëü ðåäêî ñ óäîâîëüñòâèåì âíèìàòåëüíî ïðî÷èòûâàåò êíèãó, ïîêà îí íå óçíàåò, òåìíî- èëè ñâåòëîâîëîñ å¸ àâòîð, ëåãêèé ëè èëè æåë÷íûé ó íåãî íðàâ, æåíàò îí èëè õîëîñò, è äðóãèå ïîäðîáíîñòè ïîäîáíîãî ðîäà, êîòîðûå î÷åíü ñèëüíî ñïîñîáñòâóþò ïðàâèëüíîìó ïîíèìàíèþ àâòîðà' (Äæ. Ýääèñîí, 'Ñïåêòåéòîð', ?1, 1 ìàðòà 1711 ã.)
 ñëó÷àå ñ Ïî ìû èìååì ìíîãî èíôîðìàöèè, íî î÷åíü ìàëî ïðîâåðåííûõ ôàêòîâ. Âñ¸ ñâÿçàííîå ñ íèì, ñïîðíî, íà÷èíàÿ îò ìåñòà è äàòû åãî ðîæäåíèÿ äî òî÷íîãî ìåñòà è äàòû ïîãðåáåíèÿ. Ñâèäåòåëüñòâà î ðîæäåíèè íå ñóùåñòâóåò, è õîòÿ, ïî âñåé âèäèìîñòè, Ïî çíàë, ÷òî ðîäèëñÿ â Áîñòîíå â 1809 ãîäó, áîëüøèíñòâî áèîãðàôîâ äî 1880 ãîäà óòâåðæäàëè, ÷òî îí ðîäèëñÿ â Áàëòèìîðå â 1811-ì. Ñàì Ïî îäíàæäû íàçâàë â êà÷åñòâå äàòû ðîæäåíèÿ 1813-é, ò.å. ÷åðåç äâà ãîäà ïîñëå ñìåðòè åãî ìàòåðè. ×òî êàñàåòñÿ ïîãðåáåíèÿ, â êà÷åñòâå äàòû çàïèñàíî è 8-å, è 9-å îêòÿáðÿ. Òàê êàê íàä ìîãèëîé Ïî ïîñëå ïîõîðîí íå áûëî óñòàíîâëåíî íàäãðîáèÿ, îäíè èñòî÷íèêè óòâåðæäàþò, ÷òî îíà ñïðàâà îò ìîãèëû åãî äåäà, äðóãèå - ÷òî ñëåâà.
Ïî ñàì íà÷àë ýòó ïóòàíèöó ôàêòîâ è âûìûñëà â ñîáñòâåííîé àâòîáèîãðàôè÷åñêîé çàìåòêå, ñîñòàâëåííîé äëÿ Ð.Ó. Ãðèñóîëäà, äëÿ êíèãè 'Ïîýòû è ïîýçèÿ Àìåðèêè' (1842). Ñðåäè áåñ÷èñëåííûõ íåòî÷íîñòåé è ìèô î òîì, ÷òî Ïî ïðèñîåäèíèëñÿ ê ãðåêàì â èõ îñâîáîäèòåëüíîé áîðüáå â 1928 ã. (Áóäó÷è â Óýñò-Ïîéíòå, Ïî â øóòêó ðàñïðîñòðàíèë ñëóõè, ÷òî îí âíóê Áåíåäèêòà Àðíîëüäà). Ïðåâðàùàòü æèçíü è ëè÷íîñòü ëþáîãî ÷åëîâåêà â çàñòûâøóþ ïîñëåäîâàòåëüíîñòü ñëîâ íåëåãêî. Òàê èëè èíà÷å, âñå ïîäîáíûå ïîïûòêè íå äîñòèãàþò çàâåòíîé öåëè. Ëþáóþ èñòîðè÷åñêóþ ëè÷íîñòü î÷åíü ñëîæíî ïîíÿòü, à Ïî ñàì åù¸ áîëüøå âñåõ çàïóòàë, ïðîäóìàííî èãðàÿ íà ñâî¸ì èìèäæå, ÷òîáû ïîâûñèòü ïðîäàæè êíèã. Äîñòàòî÷íî òðóäíî óñòàíîâèòü ñ êàêîé-ëèáî îïðåäåë¸ííîñòüþ, ãäå Ïî áûë è ÷òî äåëàë â êàêîé-òî îïðåäåë¸ííûé ïðîìåæóòîê âðåìåíè, íå ãîâîðÿ óæå î òîì, î ÷¸ì îí äóìàë èëè ÷òî ÷óâñòâîâàë. Ðàçóìíîñòü ýòîãî ïðåäîñòåðåæåíèÿ, òåì íå ìåíåå, íå îñòàíàâëèâàåò áèîãðàôîâ, êîòîðûå, âçãëÿíóâ íà òåíü ÷åëîâåêà, óâåðåííî îïèñûâàþò öâåò ðó÷êè, çàñóíóòîé âî âíóòðåííèé êàðìàí ïèäæàêà ïèñàòåëÿ. Íàïðèìåð, ñëó÷àéíîå çàìå÷àíèå, îáðîíåííîå â ðàçãîâîðå, íî î êîòîðîì âñ¸ åù¸ ïîìíèëè (òî÷íî èëè íåò) ïÿòüäåñÿò ëåò ñïóñòÿ, áèîãðàôû ïðåïîäíîñÿò êàê îïðåäåëåííóþ è íåèçìåííóþ òî÷êó çðåíèÿ.
Ïîíÿòíî, ÷òî áèîãðàôû ñ áîëüøîé íåîõîòîé ïðèçíàþò òåìíûå ñòîðîíû ñâîåãî ìàñòåðñòâà. Ìíîãèå íå ïîäîçðåâàþò, â êàêîé ñòåïåíè ðåçóëüòàò èõ äåÿòåëüíîñòè çàâèñèò îò ëè÷íûõ ñêëîííîñòåé è íåâûñêàçàííûõ, íî òåì íå ìåíåå íåñîìíåííûõ òðåáîâàíèé ÷èòàòåëÿ ïîëó÷èòü ðàññêàç, ñâÿçíûé è, êðîìå âñåãî ïðî÷åãî, èíòåðåñíûé. ×òîáû äîáèòüñÿ ýòîãî, áèîãðàôû îáû÷íî äîïîëíÿþò äîñòóïíûå èñòîðè÷åñêèå äàííûå îïèñàíèÿìè ëè÷íîñòè Ïî, îñíîâàííûìè íà åãî ïðîèçâåäåíèÿõ; àêò îò÷àÿíèÿ, èãíîðèðóþùèé òî, ÷òî ïðîèçâåäåíèÿ Ïî ÿâëÿþòñÿ áîëåå ïëîäîì åãî âîîáðàæåíèÿ, ÷åì îòðàæåíèåì åãî ëè÷íîñòè. ×èòàòåëè ÷àñòî îøèáî÷íî îòîæäåñòâëÿþò ïðîèçâåäåíèÿ Ïî ñ íèì ñàìèì, íî îïûòíûå èññëåäîâàòåëè äîëæíû áûòü îñìîòðèòåëüíåå. Íàïðèìåð, áûë ëè Ïî ïüÿí, êîãäà åãî íàøëè íà óëèöå â Áàëòèìîðå 3-ãî îêòÿáðÿ 1849 ãîäà? Äîêòîð Äæ. Ýâàíñ Ñíîäãðàññ, êîòîðûé îòïðàâèë Ïî â áîëüíèöó â ýêèïàæå, ãîâîðèë â 1856-ì è 1867-ì ãã., ÷òî Ïî äåéñòâèòåëüíî ïèë. Äîêòîð Äæîí Äæ. Ìîðàí, ëå÷àùèé âðà÷ Ïî â ïîñëåäíèå íåñêîëüêî äíåé åãî æèçíè, â 1875-ì è 1883-ì ãã. óòâåðæäàë, ÷òî â îðãàíèçìå Ïî íå áûëî ñëåäîâ àëêîãîëÿ è ÷òî îí, ñêîðåå âñåãî, áûë èçáèò ïðåñòóïíèêàìè. Îáà îíè, ñâåäóùèå â ìåäèöèíå òîãî âðåìåíè, ÿâëÿþòñÿ ñâèäåòåëÿìè, çàñëóæèâàþùèìè äîâåðèÿ. Ìîðãàí èìååò ïðåèìóùåñòâî, òàê êàê îí áîëüøå âðåìåíè íàáëþäàë Ïî, íî îí îò÷àñòè ñåáÿ äèñêðåäèòèðîâàë, îñòàâèâ ïî êðàéíåé ìåðå òðè ðîìàíòè÷åñêèõ è â ÷åì-òî ïðîòèâîðå÷èâûõ îò÷åòà. Ó áèîãðàôîâ îáùåïðèíÿòà âåðñèÿ Ñíîäãðàññà, êîòîðûé îñòàâèë áîëåå ïîñëåäîâàòåëüíûé îò÷åò, íî îí áûë ÷ðåçâû÷àéíî âîçäåðæàííûì ÷åëîâåêîì è âèäåë â ñìåðòè Ïî ñïîñîá óáåäèòü äðóãèõ ïîëíîñòüþ îòêàçàòüñÿ îò àëêîãîëÿ. Âîçìîæíî, îí ïðåóâåëè÷èâàë, ÷òîáû ïîääåðæàòü ñâîþ íðàâñòâåííóþ ïîçèöèþ. (È ïðàâäà, åãî ïåðâàÿ ñòàòüÿ áûëà íàïèñàíà äëÿ íüþ-éîðêñêîé ãàçåòû 'Âóìåíñ Òåìïåðàíñ Ïåéïåð'
. È îí ìîã òàêæå ïðîñòî çàáëóæäàòüñÿ. Ëþáîïûòíî, ÷òî Ñíîäãðàññ íåïðàâèëüíî ïðîöèòèðîâàë âàæíóþ çàïèñü Óîëêåðà, îïèñûâàþùóþ ñîñòîÿíèå Ïî, èçìåíèâ ñíà÷àëà 'ãîñïîäèí â äîâîëüíî òÿæåëîì ñîñòîÿíèè' íà 'ñèëüíîå àëêîãîëüíîå îòðàâëåíèå', à çàòåì íà 'ñèëüíåéøåå àëêîãîëüíîå îòðàâëåíèå'. Ñ êàêèì áû îò÷åòîì âû íè ñîãëàñèëèñü, ýòî áóäåò çàâèñåòü ñêîðåå îò ñêëîííîñòè è ïðèõîòè, ÷åì îò ðàññóäêà.  êà÷åñòâå åù¸ îäíîãî ïðèìåðà äàííîé ïðîáëåìû - óõîä Ïî èç 'Äæåíòåëüìåíñ Ìýãýçèí'
Áåðòîíà â èþíå 1840 ã. Ïî ëè÷íî óòâåðæäàë, ÷òî îí óøåë ïî ñîîáðàæåíèÿì ÷åñòè èç-çà òîãî, ÷òî Áåðòîí îáúÿâèë îòêðûòûé ëèòåðàòóðíûé êîíêóðñ, â êîòîðîì óæå òàéíî áûë âûáðàí ïîáåäèòåëü. Áåðòîí, òåì íå ìåíåå, áûñòðî ðàñïðîñòðàíèë òóìàííûå ñëóõè, ÷òî Ïî áûë óâîëåí èç-çà áåçîòâåòñòâåííîãî ïîâåäåíèÿ; îäíàêî îí íå ñìîã ïðåäîñòàâèòü äîêàçàòåëüñòâ. Òàê êàê íåò íåîïðîâåðæèìûõ ñâèäåòåëüñòâ â ïîääåðæêó êàêîé-ëèáî èç ýòèõ òî÷åê çðåíèÿ, òî êàêóþ âû âûáåðåòå, çàâèñèò îò òîãî, âî ÷òî âû âåðèòå. Ãëàâíûé âîïðîñ â òîì, äîëæåí ëè áèîãðàô âîîáùå âûáèðàòü. Íå äîëæåí ëè îí
âìåñòî ýòîãî ðàññêàçàòü îáå âåðñèè, êàê áåñïðèñòðàñòíûé íàáëþäàòåëü?
Áîëüøèå ðàñõîæäåíèÿ âî âçãëÿäàõ íà æèçíü Ïî ìîæíî óâèäåòü íà ïðèìåðå òðåõ íàèáîëåå çàìåòíûõ 'ëàãåðåé'; çäåñü êàæäûé èç íèõ íàçâàí ïî ôàìèëèè 'îñíîâàòåëÿ': 'Ëàãåðü Ïðèñóîëäà' (êîòîðûé êëåéìèò Ïî äåìîíîì); 'Ëàãåðü Èíãðàìà' (êîòîðûé ïðîñëàâëÿåò Ïî êàê àíãåëà) è 'Ëàãåðü Áîäëåðà' (êîòîðûé ïðîñëàâëÿåò Ïî êàê äåìîíà). Â êàêîé-òî ìåðå ïî÷òè âñå áèîãðàôû Ïî ñëåäóþò èì èëè îòçûâàþòñÿ íà ýòó òðîéêó ïîäõîäîâ.[/b]