Ïîêàçàíî ñ 1 ïî 4 èç 4
  1. #1
    Öèíè÷íûé ìåðêàíòèëèñò Èñòèííûé Áåññìåðòíûé Àâàòàð äëÿ Áîìæ ñ Äðîáîâèêîì
    Ðåãèñòðàöèÿ
    07.03.2009
    Àäðåñ
    Ìîñêîâñêàÿ îáëàñòü
    Ñîîáùåíèé
    2,215
    Çàïèñåé â äíåâíèêå
    15

    Ïî óìîë÷àíèþ Ò¸ìíàÿ Äðóæèíà

    Ïèëîòíûé ðàññêàç â îáùåì. Êðèâîé, êîíå÷íî. Íî ëàäíî, è íå òàêîå òóò âûêëàäûâàëè.

    Íî÷ü âñòóïèëà â ñâîè ïðàâà, ïîãðóçèâ äèêóþ ìåñòíîñòü Ñåâåðíîãî Àëüäîðà âî òüìó. Ñ ïðèõîäîì òüìû êàê îáû÷íî ÿâèëñÿ òóìàí, ïðèäàâ ìåñòíîñòè òàèíñòâåííûé è áîëåå çëîâåùèé âèä.  òàêîå âðåìÿ ìàëî êòî îòâàæèâàëñÿ äàëåêî óõîäèòü îò äîìà. À ëó÷øå âîîáùå åãî íå ïîêèäàòü.  ãëóõîé äåðåâóøêå ïîä íàçâàíèåì Êðèâàÿ Åëü íà êðûëüöå ñâîåãî äîìà ñèäåë ñòàðèê ñ ðàñòð¸ïàííûìè âîëîñàìè è áîðîäîé. Îí áûë çàíÿò òåì, ÷òî âûðåçàë èç äåðåâà ëîøàäü.  Êðèâîé Åëè åãî ñ÷èòàëè ÷óäàêîì, ïðàâäà âïîëíå áåçîáèäíûì. Ñòàðûé Òîóá ïîñåëèëñÿ â ýòèõ ìåñòàõ, ÷òîáû áûòü ïîäàëüøå îò ñóåòû öèâèëèçîâàííîãî ìèðà. Ðàçóìååòñÿ òóò åñòü ñâîè îïàñíîñòè, íî îíè åñòü âåçäå. Äàæå â Ìèëèññå, òàê íàçûâàåìîé ðîäèíå öèâèëèçàöèè.  Ñåâåðíîì Àëüäîðå, ÷òî ðÿäîì ñ Äèêèìè çåìëÿìè, ëþäÿì óãðîæàëà íå÷èñòü, òàêàÿ êàê ãîáëèíû, òðîëè, ãíîìû èëè ýëüôû.  öèâèëèçîâàííûõ ãîñóäàðñòâàõ îïàñíîñòü èñõîäèëà îò ëþäåé, ÷òî íå äåëàëî å¸ ìåíåå ñòðàøíîé.
    Îäíàêî æèçíü â Ñåâåðíîì Àëüäîðå èìåëà ñâîè ïðåèìóùåñòâà. Âîéíû îáõîäèëè åãî ñòîðîíîé, çíàòü è ðàçáîéíèêè íå ðèñêîâàëè çäåñü ïîÿâëÿòüñÿ. Äàæå âåçäåñóùèå ñáîðùèêè ïîäàòåé ðåäêî îòâàæèâàëèñü ñþäà çàõîäèòü, ÷òî íå ìîãëî íå ðàäîâàòü. È äàæå êîãäà îíè ïîÿâëÿëèñü, òî äîâîëüñòâîâàëèñü òåì ìàëûì, ÷òî èì îòäàâàëè.
    Êàçàëîñü ÷òî Òîóá öåëèêîì ïîãëîù¸í ñâîåé ðàáîòîé. Íî îí çàìå÷àë âñ¸, ÷òî áûëî âîêðóã. Íî÷üþ íà óëèöå áûëî ïóñòî, íî èíîãäà ìîæíî óâèäåòü ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå. Íàïðèìåð ìîëîäóþ ïàðî÷êó, ðåøèâøóþ óåäèíèòüñÿ â ïóñòîì ñàðàå. Ñòàðèê ëþáèë ïîäãëÿäûâàòü çà ïîäîáíûì. Íî ñåé÷àñ îí çàìåòèë äðóãîå. Èç òóìàíà ïîÿâèëàñü ôèãóðà âñàäíèêà, êîòîðàÿ íåòîðîïëèâî íàïðàâèëàñü ê ñåëåíèþ. Òîóá èçäàë òÿæêèé âçäîõ: îí íå æàëîâàë ïðèøåëüöåâ, êàê è äðóãèå æèòåëè Êðèâîé Åëè. Îò ÷óæàêîâ îäíè íåïðèÿòíîñòè, äàæå åñëè îíè íå ñáîðùèêè ïîäàòåé.
    Âñàäíèê ïîäúåõàë ïðÿìî ê êðûëüöó, ãäå ñèäåë Òîóá. Ñòàðèê ïðèçíàë â í¸ì âîèíà. Òîò áûë î÷åíü âûñîê è øèðîê â ïëå÷àõ. Ïîä ïëàù¸ì âèäíåëàñü ÷¸ðíàÿ ÷åøóé÷àòóþ êîëü÷óãó, íà ãîëîâå êðàñîâàëñÿ îñòðîêîíå÷íûé øëåì.  ðóêå âñàäíèê äåðæàë êîïü¸, ïîçàäè âèñåëà äâóðó÷íàÿ ñåêèðà. Ëîøàäü âñàäíèêà áûëà ïîëíîñòüþ çàêðûòà ÷¸ðíîé ïîïîíîé. Òîóá íåîõîòíî âñòàë è ïîäíÿë ðóêó â ïðèâåòñòâèè. Íàäî áûòü ó÷òèâûì ñ ëþäüìè, îñîáåííî êîãäà îíè âîîðóæåíû.
    - Çäðàâñòâóé, ïî÷òåííûé ñòàðåö, - îáðàòèëñÿ ê Òîóáó âîèí, ñëåçàÿ ñ ëîøàäè. - Íå íàéä¸òñÿ ëè ó òåáÿ ìåñòà äëÿ óñòàëîãî ïóòíèêà?
    - Íó ÷òî æ, ïðîõîäè äîáðûé ìîëîäåö, áóäü ãîñòåì, - íåõîòÿ îòâåòèë Òîóá. Ñòàðèêó ñîâñåì íå õîòåëîñü âïóñêàòü ê ñåáå ÷óæàêà. Ýòî ìîãëî áûòü ÷ðåâàòî, îñîáåííî ðÿäîì ñ Äèêèìè Çåìëÿìè. Íî íå ìåíåå îïàñíî îòêàçàòü ñèëüíîìó, êîòîðûé ìîæåò è òàê ïîëó÷èòü ÷òî õî÷åò.
    Âñàäíèê ïîäîø¸ë áëèæå è Òîóá ðàçãëÿäåë åãî øèðîêîå âîëåâîå ëèöî ñ ò¸ìíîé ãóñòîé áîðîäîé è äëèííûìè óñàìè. Íåçíàêîìûé âîèí ñòàðàëñÿ âûãëÿäåòü óâåðåííî, íî â åãî ëèöå áûëà çàìåòíà óñòàëîñòü. Îíî áûëî áîëåçíåííî áëåäíûì, ïðàêòè÷åñêè áåëûì. Íî áîëüøå âñåãî Òîóáó íå ïîíðàâèëèñü ãëàçà ïðèøåëüöà, ò¸ìíûå è õîëîäíûå. Ñòàðèê âñå áîëüøå æàëåë, ÷òî îêàçàëñÿ â ýòó íî÷ü íà êðûëüöå. Ìîæåò òîãäà íåçíàêîìåö âûáðàë áû äðóãîé äîì. Íî òåïåðü ïîçäíî æàëåòü. Ñòàðèê âîø¸ë â äîì, âåäÿ çà ñîáîé ãîñòÿ.
    - Áóäü äîáð, ñòóïàé òèøå, - ïðåäóïðåäèë Òîóá âîèíà. Êðîìå ñòàðèêà â äîìå æèë åãî ñûí ñ æåíîé è äâóìÿ äåòüìè.
    Òîóá ïðèâ¸ë âîèíà â ñâîþ êîìíàòó è çàæ¸ã ëàìïó. Çàòåì îáåðíóëñÿ ê ãîñòþ è çàìåð. Ãëàçà òîãî îòñâå÷èâàëè êðàñíûì. Ïîõîæå ýòîé íî÷üþ äåéñòâèòåëüíî íå ñòîèëî âûõîäèòü.


    Ïðîøëî íî÷è ñ òåõ ïîð êàê âñàäíèê ïðèåõàë â Êðèâóþ Åëü. Òåïåðü îí âûãëÿäèë ãîðàçäî ëó÷øå. Èñ÷åçëà áîëåçíåííàÿ áëåäíîñòü, äà è ðàíû çàòÿíóëèñü. Ìîæíî äàëüøå îòïðàâëÿòüñÿ â ïóòü. Áîëüøå çàäåðæèâàòüñÿ áûëî íåëüçÿ. Îáëà÷èâøèñü â êîëü÷óãó è ïëàù, âîèí íàïðàâèëñÿ ê âûõîäó. Ïåðåä òåì êàê âûéòè çà äâåðü îí îáðàòèëñÿ ê ñòîÿâøåìó ïîçàäè:
    - Áëàãîäàðþ çà êðîâ, ïî÷òåííûé ñòàðåö. Ñêîðî òóò ïîÿâÿòñÿ ãîñòè íåçâàííûå. Áóäü äîáð, ïîçàáîòüñÿ î íèõ.
    Ñòàðèê ìîë÷à ïðîâîäèë âîèíà âçãëÿäîì. Âçãëÿäîì îòñâå÷èâàþùèõ êðàñíûì ãëàç íà áîëåçíåííî-áëåäíîì ëèöå.


    Ïÿòíàäöàòü âñàäíèêîâ åõàëè ïî äîðîãå, ïî÷òè ïîëíîñòüþ çàðîñøåé òðàâîé. Åé ÿâíî ïîëüçîâàëèñü íå ÷àñòî. Íî äîðîãà áûëà åäèíñòâåííûì ïðèçíàêîì ïðèñóòñâèÿ ÷åëîâåêà â îêðóæàþùåé äèêîé ìåñòíîñòè. Çäåñü ÷óâñòâîâàëàñü óãðîçà. Òðóäíî áûëî ñêàçàòü â ÷¸ì îíà çàêëþ÷àëàñü, ïîñêîëüêó ñ âèäó ýòî áûë ïðîñòî äèêèé óãîëîê ïðèðîäû. Ýòî ìîãëî íàïóãàòü ãîðîæàíèíà, ðåäêî âûõîäèâøåãî çà ïðåäåëû ãîðîäà. Âñàäíèêè æå áûëè ëþäüìè, íåìàëî ïîâèäàâøèìè â æèçíè. Äåñÿòü èç íèõ áûëè ðûöàðÿì Îðäåíà Êëåâåðà, î ÷¸ì ãîâîðèëè èõ áåëûå äîñïåõè è âûøèòûé áåëûì êëåâåð íà çåë¸íûõ ïëàùàõ. Òðîå äðóãèõ íîñèëè ÷¸ðíûå êîæàíûå äîñïåõè è êàæäûé èç íèõ áûë âîîðóæ¸í äî çóáîâ. Êðîìå îðóæèÿ îíè áûëè óâåøàíû ðàçíûìè àìóëåòàìè, êîëüöàìè è áðàñëåòàìè.  ýòèõ òðîèõ ìîæíî áûëî óçíàòü âîëüíûõ îõîòíèêîâ çà íå÷èñòüþ. Åù¸ äâîå âñàäíèêîâ íîñèëè áåëûå ðÿñû ñ êàïþøîíàìè. Ýòî áûëè ìîíàõè èç Îðäåíà Ìàðêàíöåâ, ó êîòîðûõ áûëà ñïîñîáíîñòü ê ìàãèè.
    Ïîäîáíûå îòðÿäû ñîáèðàëèñü íå ïðîñòî äëÿ áîðüáû ñ íå÷èñòüþ. Ðûöàðè ñ ìîíàõàìè íå æàëîâàëè âîëüíûõ îõîòíèêîâ. Ê èõ ïîìîùè îíè ïðèáåãàëè êîãäà íóæíî áûëî êîãî-òî âûñëåäèòü. Ó ðûöàðåé áûëè ñâîè ñëåäîïûòû, íî îõîòíèêè áûëè îïûòíåå. Ê òîìó æå ñåé÷àñ îõîòà øëà íà êðóïíóþ äè÷ü. Ò¸ìíàÿ äðóæèíà, îêîëî âîñüìè ñòîëåòèé òåððîðèçèðóþùàÿ Áëàãîñëîâåííûå Çåìëè, íåäàâíî ïîòåðïåëà ïîðàæåíèå. Âîéñêà Îðäåíà Êëåâåðà ïðè ïîääåðæêå ìîíàõîâ ðàçáèëè å¸ è çàñòàâèëè îòñòóïèòü. Ìíîãèå äðóæèííèêè îêàçàëèñü îòðåçàíû îò îñíîâíîé àðìèè. Òåïåðü îíè íåáîëüøèìè ãðóïïàìè èëè ïî îäíîìó ñòðåìèëèñü âåðíóòüñÿ â Äèêèå Çåìëè. Îðäåí Êëåâåðà ïûòàëñÿ íàéòè èõ ðàíüøå. Âåäü åñëè îíè ñóìåþò óáåæàòü, òî ñíîâà ïðèìêíóò ê Ò¸ìíîé Äðóæèíå. Äàæå îäèí äðóæèííèê áûë îïàñåí, òàê ÷òî ÷åì èõ ìåíüøå, òåì ëó÷øå. È Îðäåí Êëåâåðà ñíàðÿäèë íåñêîëüêî îòðÿäîâ èç ðûöàðåé äîáðîâîëüöåâ, ìîíàõîâ è îõîòíèêîâ.
    Ýòîò îòðÿä áûë îäíèì èç òàêèõ. Îí ïðåñëåäîâàë äðóæèííèêà îäèíî÷êó. Òîò äàëåêî îòðîâàëñÿ, íî êîìàíäèð îòðÿäà áûë òâ¸ðäî íàìåðåí åãî íàñòèãíóòü. È íåùàäíî ãíàë ñâîèõ ëþäåé âïåð¸ä. Îäíàêî ýòî ïëîõî ñêàçûâàëîñü íà íàñòðîåíèè âñåãî îòðÿäà. Òîëüêî ìîíàõè áûëè íåâîçìóòèìû, íî îíè âñåãäà áûëè òàêèìè.
    - Ïîìîåìó ýòî áåçíàä¸æíî, - îáðàòèëñÿ ìîëîäîé ðûöàðü ê ñâîåìó ñîáðàòó, åõàâøåìó ðÿäîì. Ãîâîðèâøèé åõàë ñ îòêðûòûì çàáðàëîì è ìîæíî áûëî âèäåòü åãî ëèöî. Îíî èìåëî îêðóãëóþ ôîðìó è ïðàâèëüíûå ÷åðòû, íî ïðè ýòîì åãî íåëüçÿ áûëî íàçâàòü êðàñèâûì. Áîëåå òîãî, áûëî â í¸ì ÷òî-òî íåïðèÿòíîå. Íåâûðâçèòåëüíûå ñåðî-çåë¸íûå ãëàçà íå óëó÷øàëè âïå÷àòëåíèÿ. - Ïðîêëÿòàÿ áåñòèÿ îêàçàëàñü áûñòðåå è õèòðåå íàñ. Âðÿä ëè ìû ñóìååì äîãíàòü åãî ðàíüøå, ÷åì îí îêàæåòñÿ ó ñåáÿ. Ìû îêàçàëèñü áû ïîëåçíåå â äðóãîì ìåñòå.
    - Ñîâåðøåííî ñ âàìè ñîãëàñåí, ñèð Áåðèê, - îòâåòèë äðóãîé ðûöàðü, òàê æå ïîäíèìàÿ çàáðàëî. Ñòàëî âèäíî åãî ñòàðîå âûòÿíóòîå ëèöî, íà êîòîðîì áûëî âèäíî ìíîæåñòâî øðàìîâ è ìîðùèí. Äëèííûå ñåäûå óñû íåìíîãî ñìÿã÷àëè ñóðîâûé âèä. - Íî âû âåäü çíàåòå, ÷òî íàøåãî êîìàíäèðà â ýòîì òðóäíî óáåäèòü.
    - Âû êàê âñåãäà ïðàâû, ñèð Ãóäâèí.
    Ñèð Éîðèê, êîìàíäèð îòðÿäà áûë ÷åëîâåêîì, êîòîðîãî íå èíòåðåñîâàëî, ÷åãî õîòÿò èëè ÷òî äóìàþò ïîä÷èí¸ííûå. Îí ñ÷èòàë ñåáÿ âñåãäà ïðàâûì è óñòóïàë òîëüêî âûøåñòîÿùåìó êîìàíäîâàíèþ èëè ñâÿòûì áðàòüÿì. Íî ñåé÷àñ Éîðèê áûë ñòàðøèì ñðåäè äðóãèõ ðûöàðåé, à ìîíàõè ÿâíî íå òîðîïèëèñü çàñòàâèòü åãî ïîâåðíóòü îáðàòíî. Ñ ìîíàõàìè æå áûëî ñïîðèòü åù¸ áåçíàä¸æíåå, ÷åì ñ Éîðèêîì. Ñ íèìè âîîáùå íå ñòîèëî çàãîâàðèâàòü ïåðâûì. Ñâÿòûå áðàòüÿ ñ÷èòàëè ñåáÿ âûøå äðóãè ëþäåé è íåîõîòíî âñòóïàëè ñ íèìè â ðàçãîâîð. Òîëüêî åñëè ýòî áûëî íåîáõîäèìî.
    Ðûöàðÿì îñòàâàëîñü òîëüêî ãîâîðèòü ìåæäó ñîáîé. Êàæäûé ãîâîðèë î ñâî¸ì. Áåðèê áûë ìîëîä è â í¸ì áûë ñèë¸í þíîøåñêèé ìàêñèìàëèçì. Ïîòîìó îí ÷àñòî âûñêàçûâàë ñâî¸ ìíåíèå î ðåøåíèÿõ ñâîèõ êîìàíäèðîâ, ïðàâäà òîëêó îò ýòîãî íå áûëî. Áåðèêî ïîíèìàë ýòî, íî íå ìîã íå âûñêàçàòüñÿ. È ñåé÷àñ åäèíñòâåííûì áëàãîäàðíûì ñîáåñåäíèêîì ó íåãî áûë òîëüêî Ãóäâèí. Íåêîòîðîå âðåìÿ îíè áûëè â ññîðå, íî íûíÿøíÿÿ ïîãîíÿ óñêîðèëà ïðèìèðåíèå.
    Ê íàñòóïëåíèþ âå÷åðà îòðÿä äîáðàëñÿ äî ïðèãðàíè÷íîãî ñåëåíèÿ. Îíî áûëî íåáîëüøèì, ïðèáëèçèòåëüíî â äâà äåñÿòêà äîìîâ. Ñ âèäó íè÷åãî îñîáåííîãî, íî áûëî â í¸ì ÷òî-òî íå òàê. Ñåëåíèå êàçàëîñü ñîâåðøåííî ïóñòûì. Íå òîëüêî èç-çà áåçëþäíûõ óëèö.  îêíàõ íå áûëî ñâåòà, èç òðóá íå ø¸ë äûì. Æèâîòíûõ è ïòèö òàê æå íå ñëûøíà. Ïîëíàÿ òèøèíà, êîòîðàÿ íå ïðåäâåùàëà íè÷åãî õîðîøåãî.
    Éîðèê ïðèêàçàë âñåì ñïåøèòüñÿ è âûòàùèòü îðóæèå íà èçãîòîâêó. Äåðåâíþ ñëåäîâàëî ïðîâåðèòü. Äëÿ íà÷àëà ðûöàðè ïîî÷åð¸äíî ïîñòó÷àëè â íåñêîëüêî äâåðåé áëèæàéøèõ äîìîâ. Íèêòî èì íå îòêðûë, âïðî÷åì ýòîãî è ñòîèëî îæèäàòü. Ðûöàðè ñîáðàëèñü âûáèòü äâåðè. Äâîå èç íèõ ïîäîøëè ê îäíîìó èç äîìîâ ñ îðóæèåì â ðóêàõ. Ó îäíîãî â ðóêàõ áûë ìå÷, ó äðóãîãî ñåêèðà. Îõîòíèêè ïðèãîòîâèëè àðáàëåòû, ÷òîáû ïðèêðûòü èõ. Íî êàê òîëüêî ðûöàðè íà÷àëè ðóáèòü äâåðü, ÷òî-òî âûïðûãíóëî èç îêíà. Ïåðåä âîèíàìè îêàçàëàñü æåíùèíà, îäåòàÿ òîëüêî â áåëóþ íî÷íóøêó. Ñ âèäó ìîëîäàÿ è î÷åíü êðàñèâàÿ. Îäíàêî îíà íå âûçûâàëà âëå÷åíèÿ, òîëüêî óæàñ. Æåíùèíà êàçàëàñü ïðèçðàêîì èç ïîòóñòîðîííåãî ìèðà. Îíà âûãëÿäåëÿ èñõóäàâøåé, êîæà áûëà î÷åíü áëåäíîé, ïðàêòè÷åñêè áåëîé. Âñå å¸ ÷åðòû êàçàëèñü çàîñòð¸ííûìè. Íî ñàìûì óæàñíûì áûëè çâåðèííûé îñêàë íà ëèöå è ãîðÿùèå êðàñíûì ãëàçà.
    Îäèí èç îõîòíèêîâ âûñòðåëèë â æåíùèíó, íî ïðîìàõíóëñÿ - òà îêàçàëàñü áûñòðåå. Îíà áðîñèëàñü íà áëèæàéøåãî ðûöàðÿ, âûòÿíóâ æóòêèå âïåð¸ä òîùèå ðóêè ñ äëèííûìè êîãòÿìè. Ðûöàðü çàìàõíóëñÿ íà íå¸ ñåêèðîé, íî æåíùèíà ëîâêî ïåðåõâàòèëà ðóêó è âïèëàñü çóáàìè â øåþ. Ðûöàðÿ îò çóáîâ ñïàñ ëàòíûé âîðîòíèê, íî âàìïèðøó îòöåïèòü åìó îò ñåáÿ íå óäàâàëîñü. Òîëüêî ñòðåëà, âûïóùåííàÿ äðóãèì îõîòíèêîâ, ïîìîãëà îòáðîñèòü å¸. Áåðèê, Ãóäâèí è åù¸ îäèí ðûöàðü â òîò æå ìîìåíò áðîñèëèñü íà âàìïèðøó, ÷òîáû ðàçðóáèòü å¸ íà ÷àñòè.
    Îñâîáîäèâøèéñÿ îò âàìïèðøè ðûöàðü åäâà óñïåë ïåðåâåñòè äóõ, êîãäà ñ êðûøè åìó íà ñïèíó ïðûãíóëî äðóãîå ñóùåñòâî, Ýòî áûë ñòàðèê ñ íåðÿøëèâîé áîðîäîé, âûãëÿäåâøèé òàêèì æå áëåäíûì è õóäîùàâûì ïðèçðàêîì, êàê è æåíùèíà. Ïàëëàäèí óïàë íà çåìëþ ïîä òÿæåñòüþ íîâîãî ïðîòèâíèêà. Åãî òîâàðèùè íå ñìîãëè åìó ïîìî÷ü. Îòîâñþäó ïîÿâèëèñü íîâûå ñóùåñòâà. Ñðåäè íèõ áûëè ìóæ÷èíû, æåíùèíû è äåòè. Ó âñåõ áëåäíàÿ êîæà, çâåðèííûé îñêàë íà ëèöå è ãîðÿùèå êðàñíûì ãëàçà. Ñóùåñòâà èçäàâàëè ìåðçêèé ïèñê, îò êîòîðîãî ðåçàëî óøè. Âàìïèðû áðîñèëèñü íà ëþäåé, ñëîâíî ñòàÿ äèêèõ çâåðåé. Îíè áûëè ñèëüíåå è áûñòðåå ëþäåé, íî àóðà ìîíàõîâ, çà÷àðîâàííûõ äîñïåõîâ ðûöàðåé è àìóëåòîâ îõîòíèêîâ ñâîäèëî ýòî ïðåèìóùåñòâî íà íåò.
    Øåñòåðî ðûöàðåé âî ãëàâå ñ Éîðêîì ñóìåëè âñòàòü â îáîðîíèòåëüíûé êðóã, âíóòðè êîòîðîãî îêàçàëèñü ñâÿòûå áðàòüÿ è îõîòíèêè, êîòîðûå ïðåäïî÷èòàëè íå ââÿçûâàòüñÿ â áëèæíèé áîé. Òðîå ðûöàðåé, êîòîðûå ïðèêîí÷èëè ïåðâóþ âàìïèðøó, íå óñïåëè âñòàòü â êðóã. Èì ïðèøëîñü äåéñòâîâàòü ñàìîñòîÿòåëüíî. Ïîìî÷ü òîâàðèùó, ïðèæàòîìó ê çåìëå îíè òàê æå íå ñìîãëè. Èì ñàìèì ïðèõîäèëîñü òóãî.
    Áåðèê ïåðåðóáèë îò ïëå÷à äî ïîÿñà ïåðâîãî âàìïèðà îêàçàâøåãîñÿ ïåðåä íèì. Ýòî áûë ìîëîäîé ñòàòíûé ìóæ÷èíà, äîñòàòî÷íî ïðèâëåêàòåëüíûé äëÿ äåðåâåíñêîãî æèòåëÿ. Ñáîêó íà Áåðèêà áðîñèëàñü ìîëîäàÿ æåíùèíà, êîòîðàÿ âûãëÿäåëà áû î÷åíü ìèëîâèäíîé, åñëè íå çëîâåùåå âûðàæåíèå íà ëèöå. Þíîãî ðûöàðÿ ñïàñ Ãóäâèí, ïðèãâîçäèâ âàìïèðøó êîïü¸ì. Òðåòèé èç ðûöàðåé â ýòî âðåìÿ îòðóáèë ãîëîâó åù¸ îäíîìó ñóùåñòâó. Áåðèê òîëüêî ñåé÷àñ ïðèçíàë ñèðà Ìàðèî Êðàñíîãî Ëèñà, ÷åìó íå áûë ðàä. Ñ íèì ìîëîäîìó ðûöàðþ ñîâñåì íå óëûáàëîñü äðàòüñÿ ïëå÷îì ê ïëå÷ó. Íî ñåé÷àñ âûáèðàòü íå ïðèõîäèëîñü. Êàê è ðàçìûøëÿòü î ïðèâðàòíîñòÿõ ñóäüáû.
    Íà Áåðèêà áðîñèëñÿ íîâûé âàìïèð, áåçáîðîäíûé þíåö ñ íåçàïîìèíàþùèìñÿ ëèöîì. Âçìàõîì ìå÷à ðûöàðü îòðóáèë åìó ðóêó ïî ëîêîòü. Âàìïèð çàâîïèë è áðîñèëñÿ íàóò¸ê. Áåðèê ïîïûòàëñÿ ïðåñëåäîâàòü åãî, íî ïóòü ïðåãðàäèëà åù¸ îäíà òâàðü, äîõîäèâøàÿ åìó äî ïîÿñà. Ðàöàðü ðåôëåêòîðíî òêíóë íîâîãî âðàãà ìå÷îì. Êëèíîê ïðîíçèë âàìïèðó ãëàç è äîø¸ë äî ìîçãà. È òîëüêî òåïåðü Áåðèê îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî ýòî ðåá¸íîê, ìàëåíüêàÿ äåâî÷êà. Îñîçíàâ óâèäåííîå, ìîëîäîé ïàëëàäèí âïàë â ñòóïîð. Äåâî÷êà êîíå÷íî ÿâëÿëàñü êðîâîæàäíûì ìîíñòðîì, íî ñåé÷àñ Áåðèê ïîíèìàë ëèøü òî, ÷òî óáèë ðåá¸íêà.
    Âñ¸ îòîøëî êóäà-òî íà çàäíèé ïëàí. Áåðèê íåîñîçíàííî ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ íàçàä è ïðèñëîíèëñÿ ñïèíîé ê ñòåíå. Âèäÿ ïðîèñõîäÿùåå îí íå îñîçíàâàë åãî. Ìàðèî ëîâêî îðóäîâàë ìå÷îì, íå ïîäïóñêàÿ êðîâîñîñîâ ê ñåáå. Ýòî áûëî òðóäíî, íî âïîëíå âûïîëíèìî. Áîëüøàÿ ÷àñòü òâàðåé íàïàäàëà íà çàùèòíûé êðóã ðûöàðåé, ñòðåìÿñü äîáðàòüñÿ äî ñâÿòûõ áðàòüåâ. Ðûöàðè îòðàæàëè àòàêè, îõîòíèêè ïîðàæàëè òâàðåé èç ñàìîñòðåëîâ.
    Îäíî èç ñóùåñòâ âöåïèëîñü â ùèò Éîðèêà. Êîìàíäèð ðûöàðåé äâàæäû âîíçèë ìå÷ â áîê ñâîåìó ïðîòèâíèêó. Âòîðîé óäàð îêàçàëñÿ óäà÷íûì, äîñòàâ äî ñåðäöà. Íî äðóãàÿ òâàðü, äðÿõëàÿ ñòàðóõà, âîñïîëüçîâàâøèñü ìîìåíòîì, ñóìåëà ïðîñêî÷èòü â êðóã. Âàìïèðøà ïðîòÿíóëà ðóêè ê îäíîìó èç ìîíàõîâ, íàìåðåâàÿñü äî íåãî äîáðàòüñÿ. Òîò êàçàëîñü íè÷åãî íå çàìå÷àë, ñòîÿë ñëîâíî ñòàòóÿ ñëîæèâ ëàäîíè âìåñòå. Êîãòè ñòàðóõè áûëè ïî÷òè ó åãî ãîðëà, íî å¸ íîãè âíåçàïíî ïîäëîìèëèñü. Òåëî âàìïèðøè ñòàëî áûñòðî ðàçëàãàòüñÿ, ïîêà íå ïðåâðàòèëîñü â ïðàõ.
    Áåðèê ïðîäîëæàë íàõîäèòüñÿ â ñòóïîðå, äàæå êîãäà êòî-òî âöåïèëñÿ åìó â äîñïåõè. Îò ãèáåëè Áåðèêà îïÿòü ñïàñ Ãóäâèí, ïðîíçèâ ñóùåñòâó êîïü¸ì ãîðëî. Ðàíüøå ýòî áûëà æåíùèíà çðåëîãî âîçðàñòà, ïðè ýòîì ñîõðàíèâøàÿ ïðèâëåêàòåëüíîñòü. Îíà ñòàëà ä¸ðãàòüñÿ è ìàõàòü ðóêàìè, íî íå ìîãëà äîñòàòü Ãóäâèíà. Òîò êðåïêî äåðæàë âàìïèðøó íà ðàññòîÿíèè. Ñòàðûéðûöàðü ïðèãâîçäèë ñóùåñòâî ê ñòåíå äîìà, à çàòåì ðèíóëñÿ ê Áåðèêó.
    - Íó æå, î÷íèñü, ïàðåíü! - ïðîêðè÷àë åìó Ãóäâèí, îòâåñèâ õîðîøóþ îïëåóõó. Ýòî çàñòàâèëî ìîëîäîãî ïàëëàäèíà ïðèéòè â ñåáÿ.
    Áåðèê ðàçðóáèë íà äâîå ãîëîâó ïðèãâîçä¸ííîé êîïü¸ì âàìïèðøè. Çàòåì âìåñòå ñ Ãóäâèíîì ïîñïåøèë íà ïîìîùü òîâàðèùàì, îõðàíÿâøèì ñâÿòûõ áðàòüåâ. Òå áåçæàëîñòíî ðóáèëè ëþáîãî ïðèáëèçèâøåãîñÿ ê íèì âàìïèðà, áóäü-òî æåíùèíà, ñòàðèê èëè ðåá¸íîê. Áåðèêó ýòî êàçàëîñü ðåçí¸é, îäíàêî îí çàñòàâèë ñåáÿ îòáðîñèòü ïîäîáíûå ìûñëè. Ìîëîäîìó ðûöàðþ óæå ïðèõîäèëîñü ó÷àñòâîâàòü â áèòâå, òîëüêî ýòî íèêîãäà íå áûëî ïîäàâëåíèåì êðåñòüÿíñêèõ âîññòàíèé. Áåðèê âñåãäà èçáåãàë ïîäîáíîãî, ñ÷èòàÿ ÷òî òàêîå íå äåëàåò ÷åñòè ðûöàðþ. Ñåé÷àñ ýòè êðåñòüÿíå áûëè êðîâîñîñóùèìè òâàðÿìè, íî ýòî âñ¸ ðàâíî óãíåòàëî þíîøó.
    Îäèí èç âàìïèðîâ, âîîðóæ¸ííûé äóáèíîé äåòèíà, îáðóøèë å¸ íà ãîëîâó îäíîãî èç ðûöàðåé êðóãà. Óäàð áûë òàêèì ñèëüíûì, ÷òî îñòàâèë ãëóáîêóþ âìÿòèíó â øëåìå. Ïàëëàäèí óïàë çàìåðòâî, îñâîáîäèâ êðîâîñîñàì ïóòü ê íàõîäÿùèìñÿ â êðóãå. Äðóãîé ðûöàðü áðîñèëñÿ íà âåðçèëó, ïûòàÿñü çàêðûòü áðåøü. Ìîíñòð óâåðíóëñÿ îò ìå÷à è óäàðèë â îòâåò. ×åëîâåê çàêðûëñÿ ùèòîì, íî óäàð ñâàëèë åãî ñ íîã. Íåñêîëüêî âàìïèðîâ íå òåðÿÿ âðåìåíè áðîñèëèñü â ïîÿâèâøóþñÿ áðåøü. Ê íèì íà âñòðå÷ó âûøåë ìîíàõ, ïîäíÿâ ëàäîíè ââåðõ. Êàê â ïðèâåòñòâèè. Îò âñïûøêè âàìïèðàì â ãëàçà óäàðèë ñâåò. Òâàðè ïîïàäàëè íà çåìëþ, ñõâàòèâøèñü çà ãëàçà è çàâèçæàâ îò áîëè.
    Ïîäîñïåâøèå Ìàðèî, Ãóäâèí è Áåðèê ïîðóáèëè îñëåïøèõ è âàìïèðîâ, ïîêà òå íå ïðèøëè â ñåáÿ. Ê òðîèì ðûöàðÿì ïðèñîåäèíèëèñü èõ òîâàðèùè. Äðóãèå òâàðè ðåòèðîâàëèñü è ñòàëè ïðÿòàòüñÿ âåçäå, ãäå ìîæíî. Áåðèêó íå íðàâèëîñü ðóáèòü áûâøèõ êðåñòüÿí, íî åù¸ áîëüøå åìó ïðåòèëî óáèâàòü áåççàùèòíûõ. Ýòî åù¸ áîëüøåå óñèëèâàëî îùóùåíèå áîéíè. Óäàðû þíîãî ðûöàðÿ ñòàíîâèëèñü âñ¸ ìåíåå òî÷íûìè. Âìåñòî îäíîãî òî÷íîãî óäàðà Áåðèêó ïðèõîäèëîñü íàíîñèòü íå ìåíåå òð¸õ, ÷òîáû óáèòü âàìïèðà. Ïîñëåäíèì èç íèõ îêàçàëàñü äåâ÷óøêà ëåò ÷åòûðíàäöàòè, îáåùàâøàÿ â áóäóùåì ñòàòü î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíîé æåíùèíîé. È óæå íèêîãäà íå ñòàíåò. Áåðèê áåç âñÿêîãî æåëàíèÿ çàí¸ñ ìå÷. Íî äðóãîé ðûöàðü îïåðåäèë åãî, îòðóáèâ âàìïèðøå ãîëîâó ñâîåé ñåêèðîé. Ðûöàðÿ ëåãêî áûëî óçíàòü, ïîñêîëüêó ïî ãàáàðèòàì îí áûë çíà÷èòåëüíî áîëüøå äðóãèõ. Ñèð Äîìèíèê, ïðàâàÿ ðóêà Éîðèêà.
    Áèòâà çàêîí÷èëàñü è Áåðèê ñ îáëåã÷åíèåì óáðàë ìå÷ â íîæíû. Äîìèíèê ïðèöåïèë ñåêèðó ê ïîÿñó è ñíÿë øëåì. Åãî øèðîêîå ëèöî, â êîòîðîì ñî÷åòàëèñü ñóðîâîñòü è äîáðîäóøèå, âûãëÿäåëî óñòàëûì. Ãóñòûå êàøòàíîâûå âîëîñû, ïîäñòðèæåííûå äî ïëå÷ ïî ìîäå ðûöàðåé, ñâèñàëè ñîñóëüêàìè èç-çà ïîòà Òîëüêî ò¸ìíî-çåë¸íûå ãëàçà áûëè íåèçìåííî ïðîíèöàòåëüíû.
    - Ïîõîæå ýòî âàøà ïåðâàÿ çà÷èñòêà çàðàæ¸ííîé äåðåâíè, Ñèð Áåðèê? - ñêàçàë îí Áåðèêó.
    - Äà, âû êàê âñåãäà ïðàâû, - îòîçâàëñÿ ìîëîäîé ðàöàðü. Ïî ïðèìåðó Äîìèíèêà îí ñíÿë øëåì è óáðàë ñî ëáà ñâîè ñâåòëî-ðóñûå âîëîñû. Âûðàæåíèå åãî ëèöà áûëî ïîòåðÿíûì.
    - ß ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ÷òî ïðèÿòíîãî çäåñü ìàëî, íî ýòî, óâû, íåîáõîäèìî.
    - È ñíîâà âû ïðàâû, ñóäàðü. Ìíå èñêðåííå ñòûäíî çà ñâî¸ ìàëîäó...
    - Ïóñòîå, ñèð Áåðèê. Êàæäûé èç ðûöàðåé èñïûòûâàë ïîäîáíîå. È ìîæåòå ìíå ïîâåðèòü, ÷òî äåðæàëèñü âû íå òàê óæ ïëîõî.
    Âèäèìî íèêòî íå çàìåòèë êàê îí ñòîÿë â ñòóïîðå ñòîÿë ó ñòåíû, ðåøèë Áåðèê. Äîìèíèê áûë äîáðûì ÷åëîâåêîì, íî íå æàëîâàë ìàëîäóøíûõ. Ìîëîäîé ïàëëàäèí â ïðèíöèïå áûë ñ íèì ñîãëàñåí, âåäü òðóñó íå ìåñòî ñðåäè âîèíîâ.
    Òðóïû âàìïèðîâ áûëè ñîáðàíû â êó÷ó, êîòîðóþ ñëåäîâàëî ñæå÷ü. Îòðÿä ïîòåðÿë äâîèõ ðûöàðåé, êîòîðûõ ïðèøëîñü áðîñèòü âìåñòå ñî âñåìè.  èíîé ñèòóàöèè äëÿ íèõ ñîîðóäèëè áû îòäåëüíûå ïîãðåáàëüíûå êîñòðû. Íî êîãäà íå ñòîèëî òåðÿòü âðåìÿ, äåëàëè èñêëþ÷åíèå. Òðóïû óáèòûõ âàìïèðîâ ïîëàãàëîñü ñæå÷ü, ïîñëå òîãî êàê ñâÿòûå áðàòüÿ ïðîèçíåñóò íàä íèìè ìîëèòâó. Ïîñëå ýòîãî íåîáõîäèìî íàéòè îñòàâøèõñÿ êðîâîñîñîâ. Éîðèê ïðåäïî÷¸ë áû ïðîäîëæèòü ïîãîíþ, íî ïðàâèëà òðåáîâàëè ïîëíîñòüþ çà÷èñòèòü ñåëåíèå. Ýòî çàíÿëî âðåìÿ äî ðàññâåòà. Áëàãîäàðÿ ñâÿòûì áðàòüÿì ðûöàðè ñ îõîòíèêàìè îòûñêàëè âñåõ êðîâîñîñîâ. Ìîíàõè Îðäåíà Ñâÿòîãî Ìàðêà óìåëè èõ ÷óâñòâîâàòü.
    - Î÷åíü ïå÷àëüíî, ÷òî âñÿ äåðåâíÿ ìåðòâà, - ïå÷àëüíî ïðîèçí¸ñ Ìàðèî. - À ÿ òàê ðàñ÷èòûâàë íà ðîìàíòè÷åñêîå ïðèêëþ÷åíèå.
    Áåðèê âçãëÿíóë íà íåãî ñ îòâðàùåíèåì. Ìàðèî îáëàäàë äîñòàòî÷íî ìóæåñòâåííîé âíåøíîñòüþ. Ëèöî ñ îðëèííûì ïðîôèëåì è âîëåâûì ïîäáîðîäêîì êðàøàëè ÷¸ðíûå âüþùèåñÿ âîëîñû è ò¸ìíî-êàðèå ãëàçà ñ õèùíûì ïðèùóðîì. Òåëîñëîæåíèå áûëî õîðîøî ðàçâèòî: êðåïêîå è ãðàöèîçíîå îäíîâðåìåííî. Ïðàâäà èäåàëüíûì êðàñàâöåì åãî òîæå òðóäíî áûëî íàçâàòü. Ãëàâíîå ÷òî îí áûë ïðåâîñõîäíûì âîèíîì. Ëó÷øå ìíîãèõ. Áëàãîäàðÿ ýòîìó îí è ñòàë ðûöàðåì. Òîëüêî â Ìàðèî íå áûëî ÷åñòè è áëàãîðîäñòâà, ïðèñóùåãî íàñòîÿùåìó ðûöàðþ. Ñâîáîäíîå âðåìÿ îí ïðîâîäèë íà ïèðóøêàõ èëè â îáùåñòâå æåíùèí. Åñòåñòâåííî ìíîãèå ðûöàðè ëþáèëè ïîâåñåëèòüñÿ íà ïèðàõ è çàâåñòè ëþáîâíóþ ëþáîâíóþ èíòðèæêó. È Áåðèê íå áûë èñêëþ÷åíèåì. Íî Ìàðèî ñî ñâîèìè äðóçüÿìè, Ðàìîíîì è Ñòèâàíîì, íå ãíóøàëñÿ ìåñò, èìåâøèõ ñîìíèòåëüíóþ ðåïóòàöèþ. Ýòè òðîå áðàëè òî, ÷òî õîòåëè, åñëè ìîãëè. Íå çàïëàòèâ è ìåäíîé ìîíåòû. ×àñòî ïóòàëèñü ñî øëþõàìè è æåíùèíàìè ë¸ãêîãî ïîâåäåíèÿ. Ñîâåðøåííî íå ñêðûâàÿ ýòîãî. Äðóãèõ æåíùèí îíè òîæå íå îáõîäèëè âíèìàíèåì, ê ñîæàëåíèþ. Âåäü èõ íå èíòåðåñîâàëî õî÷åò ëè ñàìà æåíùèíà. Âñåãäà ìîæíî ïðèìåíèòü ñèëó, åñëè òîëüêî îíà íå èç çíàòíîé èëè ïðîñòî âëèÿòåëüíîé ñåìüè. Áåðèêó áûëî òðóäíî òåðïåòü ïðèñóòñòâèå Ìàðèî â îòðÿäå. Óñïîêàèâàëî òî, ÷òî åãî äðóçåé íåò ðÿäîì. Ýòî áûëî áû óæå ñëèøêîì.


    Ïîñëå çà÷èñòêè ñåëåíèÿ îõîòíèêè íàøëè ñëåä òîãî, êîãî ïðåñëåäîâàë îòðÿä. Îí â¸ë íà ñåâåð, òóäà ãäå íàõîäèëñÿ ëåñ, êîòîðûé íàçâàëñÿ Òåíü Ñòðàäàíèé. Äóðíîå ìåñòî, äàæå ïî ìåðêàõ Äèêèõ Çåìåëü, ÷àñòüþ êîòîðûõ îíî ÿâëÿëîñü. Âèä åãî áûë íåïðèÿòíûì è ìðà÷íûì. Òåñíî ñòîÿâøèå äåðåâüÿ ñ ò¸ìíî-êîðè÷íåâîé êîðîé êàê áóäòî êîð÷èëèñü â àãîíèè. Ìíîãèå èç íèõ íåïðèÿòíî íàïîìèíàëè ëþäåé.
    - ×òî áóäåì äåëàòü? - ñïðîñèë îäèí èç îõîòíèêîâ, ìóæ÷èíà ñîðîêà ëåò ïî èìåíè ßíèø. Íî åãî âñå çâàëè Ëûñûì, íå òîëüêî èç-çà îãðîìíîé ïðîïëåøíèíû, íî è ïîòîìó ÷òî íàïàðíèêîì áûë åãî ò¸çêà. Òîãî ïðîçâàëè ×åðíûøîì, òàê êàê åãî ëèöî çàðîñëî ãóñòîé ÷¸ðíîé áîðîäîé. Äà è íà ãîëîâå áûëà ïûøíàÿ øåâåëþðà áåç ïðîïëåøíèíû.
    - Ìû ïðîäîëæèì ïîãîíþ, - êîðîòêî îòâåòèë Éîðèê.
    Ëèöà îñòàëüíûõ ïîìðà÷íåëè. Òîëüêî ìîíàõè ïî ïðåæäíåìó âûãëÿäåëè íåâîçìóòèìî. Íèêîãäà íåëüçÿ áûëî ñêàçàòü ÷òî ó íèõ íà óìå. Íî äðóãèå ÷ëåíû îòðÿäà ÿâíî íå æåëàëè èäòè â ëåñ. Ýòî áûëî ñàìîóáèéñòâîì. Íî Éîðèê ïîõîæå íå õîòåë ýòîãî âèäåòü. Äëÿ íåãî âàæíî ëèøü âûñëóæèòüñÿ ïåðåä Îðäåíîì. Ïîäîáíûå ëþäè ëåãêî ïðîéäóò ïî òðóïàì ñâîèõ ðàäè äîñòèæåíèÿ öåëè. Îñòàâàëîñü íàäåÿòüñÿ òîëüêî íà ñâÿòûõ áðàòüåâ. Ôîðìàëüíî îíè ïîä÷èíÿëèñü Éîðèêó, íî â äåéñòâèòåëüíîñòè ïîñëåäíåå ñëîâî áûëî çà íèìè. Èõ ñîâåòû ïî ñóòè áûëè ïðèêàçàìè. Ìîíàõè ðåäêî ýòèì ïîëüçîâàëèñü, òîëüêî â îñîáûõ ñëû÷àÿõ. È åñëè áû îíè âûñêàçàëèñü ïðîòèâ ïîõîäà â Òåíü Ñòðàäàíèé, Éîðèêó ïðèøëîñü áû ïîâåðíóòü îáðàòíî. Íî ìîíàõè íå ñîáèðàëèñü âîçðàæàòü.
    - Íàøè æèçíè â ðóêàõ Îòöà è Ìàòåðè, - ïðîèçí¸ñ áðàò Êëàðê, ñòàðøèé èç ñâÿòûõ áðàòüåâ. Îí áûë â êàïþøîíå, íî åãî óçíàëè ïî íåïðèÿòíîìó ñêðèïó÷åìó ãîëîñó. Âíåøíîñòü Êëàðêà áûëà òîæå íåïðèÿòíîé. Õóäîùàâûé ñòàðèê ñ îáòÿíóòîé êîæåé, ñèëüíî íàïîìèíàâøèé ñêåëåò. Êîðîòêî ñòðèæåííûå ñåäûå âîëîñû ïëîòíî ïðèëåãàëè ê ãîëîâå, ïðèäàâàÿ åù¸ áîëüøåå ñõîäñòâî ñ ÷åðåïîì. Íî äåðæàëñÿ ñòàðèê ãîðäî, êàê è ïîëàãàëîñü ñâÿòîìó áðàòó.
    - Äà áóäåò âîëÿ èõ, - ñäåäîì çà Êëàðêîì ñêàçàë Èëëèðèî, ìëàäøèé ñâÿòîé áðàò.  îòëè÷èå îò Êëàðêà âíåøíîñòü åãî áûëà ïðèÿòíîé. Ãîëóáûå ãëàçà ñâåðêàëè íà óòîí÷¸ííîì ãëàäêî âûáðèòîì ëèöå. Âüþùèåñÿ ò¸ìíî-ðóñûå âîëîñû íèñïàäàëè äî ïëå÷. Òåëîñëîæåíèå ìîëîäîãî ìîíàõà áûëû õóäîùàâûì, íî â îòëè÷èå îò Êëàðêà âîâñå íå êîñòëÿâûì. Ó Èëëèðèî áûëî ñòðîéíîå è èçÿùíîå òåëî. Åãî îáëèê ñîçäàâàë âïå÷àòëåíèå òâîð÷åñêîãî ÷åëîâåêà. Íî ïðèâëåêàòåëüíóþ âíåøíîñòü ïîðòèëî ÷èòàâøååñÿ íà ëèöå âûñîìåðèå, íå ïîäõîäèâøèì ê îáëèêó.
    Ãóäâèí ñ íåïðèÿçíüþ âçãëÿíêë íà ìîíàõîâ. Âûñîêîìåðíûé þíåö ñ âûñîêîìåðíûì ñòàðèêîì. Êòî èç íèõ õóæå? Îäèí õî÷åò äîêàçàòü âñåì ñâî¸ ïðåâîñõîäñòâî, äðóãîé æå àáñîëþòíî â í¸ì óâåðåí.
    Ñâÿòûå áðàòüÿ áëàãîñëîâèëè ïîãîíþ â Òåíè Ñòðàäàíèé. Íî îõîòíèêè ïîõîæå íå ñîáèðàëèñü ñîãëàøàòüñÿ.
    - Ìû íå íàíèìàëèñü õîäèòü â òàêèå ïîãàíûå ìåñòà, - ñêàçàë ßíèø Ëûñûé, êîòîðûé áûë ó îõîòíèêîâ ãëàâíûì.
    Îõîòíèê âñòàë ñêðåñòèâ ðóêè. Äðóãèå îõîòíèêè, ßíèø ׸ðíûé è Òèìóð, ñâåòëîâîëîñûé þíîøà ñ íåïðèìå÷àòåëüíûì ëèöîì, ïîñëåäîâàëè åãî ïðèìåðó.
    - Îðäåí Êëåâåðà âàì õîðîøî ïëàòèò, - õîëîäíî îò÷åêàíèë Éîðèê. - È âàø äîëã îòðàáîòàòü ýòè äåíüãè. Èëè îíè âàì íå íóæíû?
    Éîðèê õîðîøî çíàë ñëàáîå ìåñòî îõîòíèêîâ. Äåíüãè ìîãëè ïîäâèãíóòü èõ íà õðàáðîñòü, ïðè ýòîì çàòóìàíèâ ìîçã. Îíè ìîë÷à ñåëè íà êîíåé, äåìîíñòðèðóÿ ãîòîâíîñòü ïðîäîëæèòü ïîãîíþ.


    Ñêàçàòü, ÷òî Òåíü Ñòðàäàíèé ìðà÷íîå ìåñòî, çíà÷èëî íè÷åãî íå ñêàçàòü. Ëåñ íå ïðîñòî ñîçäàâàë îùóùåíèÿ óãðîçû, îí èìåííî óãðîæàë.  í¸ì öàðèë ìðàê. ׸ðíûå âåòâè äåðåâüåâ êàçàëèñü óðîäëèâûìè ëàïàìè, ãîòîâûìè âöåïèòüñÿ â ÷åëîâå÷åñêóþ ïëîòü.  ÷¸ðíîì ïàïîðîòíèêå ïîñòîÿííî ÷òî-òî øåâåëèëîñü, èçäàâàÿ øèïÿùèå çâóêè. Ðàñòóùèå ïîâñþäó áåëûå ïîãàíêè âûäåëÿëè çëîâîííóþ ñëèçü. Âî ìðàêå ïåðåîäè÷åñêè ïîÿâëÿëèñü õèùíûå ñâåòÿùèåñÿ ãëàçà. Ëþäÿì çäåñü áûëî òðóäíî íàõîäèòüñÿ, ýòî ìåñòî êàê áóä-òî äàâèëî. È áûëî â ýòîì íå÷òî íååñòåñòâåííîå. Ñóùåñòâîâàëà ëåãåíäà î òîì, êàê äâîèõ äðóçåé çàíåñëî â Ò¸íü Ñòðàäàíèé. È òàì ó îáîèõ âñïëûëè ñòàðûå îáèäû.  èòîãå îäèí óáèë äðóãîãî.
     îòðÿäå áûëè ëþäè ñ êðåïêèìè íåðâàìè è õîðîøåé âûäåðæêîé, à ñâÿòûå áðàòüÿ áëàãîäàðÿ ñâîåé àóðå ïîääåðæèâàëè â íèõ ìóæåñòâî. Íî íå ñìîòðÿ íà ýòî ëåñ âñ¸ ðàâíî çàñòàâëÿë íåðâíè÷àòü. Ýòî íå îñòàíàâäèâàëî îòðÿä, êîòîðûé óïîðíî äâèãàëñÿ âïåð¸ä. Îõîòíèêè óìåëî íàõîäèëè ñëåäû òîãî, çà êåì ãíàëèñü. Âïðî÷åì ïðåñëåäóåìûé èõ íå ñêðûâàë, âåðîÿòíî ïðåäïîëàãàÿ, ÷òî ëþäè íå îñìåëÿòñÿ âîéòè â Òåíü Ñòðàäàíèé. È ó íåãî áûëî îñíîâàíèå òàê äóìàòü, òîëüêî êîìàíäèð ðûöàðåé îêàçàëñÿ î÷åíü óï¸ðòûì?
    Ñ ïðèõîäîì íî÷è áûë ðàçáèò ëàãåðü â áîëåå-ìåíåå ïðèãîäíîì ìåñòå. Îòðÿä êàê âñåãäà ðàçäåëèëñÿ íà îòäåëüíûå ãðóïïû: ìîíàõè, îõîòíèêè è ðûöàðè. Ïîñëåäíèå îáû÷íî òîæå ðàñõîäèëèñü íà ñâîè ãðóïïû, íî íå â ýòîò ðàç. Ñåé÷àñ ðûöàðè ñåëè âìåñòå, êðîìå Éîðèêà è Äîìèíèêà, ïîñêîëüêó áûëè ñòàðøèìè ïî çâàíèþ. Âîçìîæíî Äîìèíèê è íå âñåãäà îäîáðÿë Éîðèêà, íî íèêîãäà è íå îñóæäàë. Îí áûë ïðàâîé ðóêîé êîìàíäèðà. À ñ âûøåñòîÿùèì íèêîãäà íå ñòîèò áûòü îòêðîâåííûì, êàêèì áû ÷åëîâåêîì îí íè áûë. Äîìèíèê ñàì ýòî ïîíèìàë è íå ñòðåìèëñÿ íàðóøèòü ãðàíèöó.


    - Ìû ïîòåðÿëè äâóõ õîðîøèõ ëþäåé, è íàø îòðÿä ñòàë ñëàáåå, - ñêàçàë Ãóäâèí. - Ìû è ñàìè ìîæåì íå âåðíóòüñÿ.
    Îñòàëüíûå ðûöàðè ñîãëàñíî êèâíóëè. Ðàçóìååòñÿ áóíòîâàòü íèêòî íå ñîáèðàëñÿ, ïîñêîëüêó îíè áûëè äèñöèïëèíèðîâàííûìè ëþäüìè. È âåðíû Îðäåíó, ïóñòü è ïî ñâîèì ïðè÷èíàì. Ïðîñòî èì íóæíî áûëî âûãîâîðèòüñÿ.
    - ß áû îòäàë æèçíü çà ïîãèáøèõ òîâàðèùåé, - ïå÷àëüíî ïðîèçí¸ñ ñèð Òîìàñ, ÷åëîâåê ñ âûäàþùèìñÿ âïåð¸ä ëáîì èç ïîä êîòîðîãî ãëÿäåëè ïðîíçèòåëüíûå ò¸ìíî-êàðèå ãëàçà. Ïî åãî òîíó áûëî âèäíî, ÷òî îí õîòåë áûòü íà ìåñòå óáèòûõ.
    Äðóãèå ðûöàðè ñ ñî÷óâñòâèåì ñìîòðåëè íà Òîìàñà. Âåäü îí ãîâîðèë íå èç áëàãîðîäíûõ ïîáóæäåíèé. Ïðîñòî áîëüøå íå õîòåë æèòü. Ðàíüøå ýòî áûë óâåðåííûé â ñåáå ÷åëîâåê. Äàæå ñàìîóâåðåííûé. ×òî ïîñëóæèëî ïðè÷èíîé òîãî, ÷òî îí ïîâçäîðèë ñ Èëëèðèî. Òîò âñåãäà áûë ïîç¸ðîì, ëþáèâøèì äåìîíñòðèðîâàòü ïðåâîñõîäñòâî ïðîñòûì ëþäÿì. È ñâî¸ ïðåçðåíèå ê íèì. Ðûöàðè íå áûëè èñêëþ÷åíèåì. Òîìàñ â èòîãå íå ñòåðïåë ïîäîáíîãî.


    - Âû çàáûâàåòåñü, ðûöàðü, - âûñîêîìåðíî îòâåòèë Èëëèðèî íà ñëîâà Òîìàñà. Òîò âûñêàçàë ìîíàõó âñ¸, ÷òî î í¸ì äóìàåò. - Ñîâåòóþ âàì ñìåíèòü òîí, ðàçãîâàðèâàÿ ñ òåìè, êîìó íå ðîâíÿ.
    - Áûòü âûøå äðóãèõ - ïðàâî ñèëíîãî, - óñìåõíóëñÿ Òîìàñ. - À íà ñêîëüêî ñèëüíû âû, ãîñïîäèí ìîíàøåê? - Êðèâî óëûáíóâøèñü, ðûöàðü ïîäîø¸ë áëèæå ê ñâÿòîìó áðàòó, êðàñíîðå÷èâî õðóñòíóâ êîñòÿìè ðóê. Îí ãîòîâ áûë âûáèòü èç ìîíàõà ñïåñü, íå ñìîòðÿ íà òî, ÷òî Îðäåí Êëåâåðà íå îäîáðÿë ïîäîáíîãî.
    È òîãäà Èëëèðèî ïîêàçàë ñâîþ ñèëó. Ýòî áûëà íå ôèçè÷åñêàÿ ñèëà. Ìîíàõ ñëîæèë ëàäîíè âìåñòå. È Òîìàñ âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàë ñòðàõ. Ñ íà÷àëà ýòî áûëà ë¸ãêàÿ íåóâåðåííîñòü. Êîòîðàÿ ñòàëà áûñòðî ðàñòè. È î÷åíü áûñòðî. Íå ïðîøëî è ìèíóòû, êàê ñòðàõ ïåðåðîñ â íåèìîâåðíûé óæàñ. Îí çàñòàâèë ðûöàðÿ óïàñòü íà êîëåíè è çàðûäàòü. À çàòåì Òîìàñ ïî÷óâñòâîâàë ÷òî åãî øòàíû ñòàëè òÿæ¸ëûìè îò èñïðàæíåíèé. Ñàìîå õóäøåå áûëî òî, ÷òî âåñü îòðÿä ýòî âèäåë. Òîìàñ îò ñòûäà âïàë â àïïàòèþ. Åãî äðóçüÿ, Ýíäðþ è Íåéòîí ïûòàëèñü åãî óñïîêîèòü, íî òîò çàìêíóëñÿ â ñåáå. Ëåãêî ëè ñòàòü ïðåæäíèì, êîãäà äðóãèå âèäåëè òâîé ïîçîð. È âñòóïèòü äàëüøå â îáùåíèå ñ ëþäüìè.
    Ñèð Ýíäðþ, ïîñëå ýòîãî âîçíåíàâèäåë Èëëèðèî, êàê åñëè áû òîò ñäåëåë çëî åìó ëè÷íî. Ñâåòëîâîëîñûé ðûöàðü òåïåðü ñìîòðåë íà ìîëîäîãî ìîíàõà ñ íåíàâèñòüþ, êîòîðàÿ èñêàæàëà åãî óäëèí¸íîå ñìàçëèâîå ëèöî ñ êðþ÷êîâàòûì íîñîì. Íî äîëãî âçãëÿäà íå çàäåðæèâàë. Ýíäðþ ïðåäïî÷èòàë ñêðûâàòü ñâîþ íåíàâèñòü.
    Ñàì Èëëèðèî áîëüøå íå öåïëÿëñÿ ê ðûöàðÿì, ïîñêîëüêó Êëàðê ñäåëàë åìó ñòðîãèé âûãîâîð. Íåëüçÿ ïðèìåíÿòü ñèëó ïðîòèâ ñîþçíèêîâ, äàæå ïðåçèðàÿ èõ.


    Çîëîáîð áûë äðåâíèì ñîçäàíèåì. Åìó íàñ÷èòûâàëîñü 932 ãîäà. Îí áûë îäíèì èç ïåðâûõ âóðäàëàêîâ, ïîìíèâøèé ñàìîãî Ìðàêîïîëêà Õìóðîãî, ïåðâîãî âîåâîäû Ò¸ìíîé Äðóæèíû. Ïðè åãî æèçíè âëàäûêà Ìèëèññèéñêîé Èìïåðèè Ýìèëèî Áåëàÿ ßðîñòü ïûòàëñÿ ïîêîðèòü Äèêèå Çåìëè. Íî Äðóæèíà îòêèíóëà èìïåðñêèå âîéñêà. Ìíîãî ïîçæå ýòó ñàìóþ Èìïåðèþ ðàçâàëèë âëàäûêà Áðàíäîí ×åðíîçâ¸çäíûé. Çîëîáîð å¸ ïåðåæèë, ïðàâäà æèâûì íàçûâàòü åãî áûëî íå ñîâñåì âåðíî. Íî âñ¸ æå ïî ñðàâíåíèþ ñ Òåíüþ Ñòðàäàíèé, îí áûë ìëàäåíöåì. Òüìà öàðèëà òóò âåêàìè è ïðàêòè÷åñêè âðîñëàñü â ýòî ìåñòî. Îíà âñåëÿëà æðîæü â âóðäàëàêà. Çîëîáîð áûë ñîçäàíèåì íî÷è, íî ñêâîçü ýòóò òüìó íå ìîã íè÷åãî ðàçãëÿäåòü. È ýòî ñòðàøíî íåðâèðîâàëî. Êðèâûå äåðåâüÿ, ÷¸ðíûé ïàïîðîòíèê è íà îãðîìíûå áåëûå ïîãàíêè ìîãëè òàê æå òàèòü óãðîçó. Äàæå äëÿ âóðäàëàêà.
    Âîèí Ò¸ìíîé Äðóæèíû íå ñîáèðàëñÿ óãëóáëÿòüñÿ â Òåíü Ñòðàäàíèé. Òîëüêî îòäåëàòüñÿ îò ïîãîíè. Îí õîòåë ñäåëàòü íåáîëüøîé êðþê è âåðíóòüñÿ îáðàòíî â Ñåâåðíûé Àëüäîð. Îòòóäà ìîæíî áûëî ïîâåðíóòü íà ñåâåðî-âîñòîê è îòïðàâèòüñÿ â Äèêèå Çåìëè. Íî ðûöàðè ðàçðóøèëè åãî ïëàíû, ïðîäîëæèâ ïîãîíþ. Çîëîáîð ïî÷óâñòâîâàë èõ, êîãäà ïîâåðíóë îáðàòíî. È òîãäà ïðèøëîñü ïîâîðà÷èâàòü ñíîâà, âãëóáü ïðîêëÿòîãî ëåñà. Åõàòü òåïåðü ïðèõîäèëîñü ìåäëåííî, ïðîÿâëÿÿ îñòîðîæíîñòü. Óñïîêàèâàëî òî, ÷òî ðûöàðÿì òîæå ïðèøëîñü ñáàâèòü òåìï. Îñòàâàëîñü íàäåÿòüñÿ, ÷òî ðûöàðè âñ¸ æå ïîâåðíóò îáðàòíî.  Òåíè Ñòðàäàíèé íèêîìó íå õîòåëîñü îñòàâàòüñÿ äîëãî.
    Âñêîðå Çîëîáîð ïî÷óâñòâîâàë íà ñåáå âçãëÿä êîãî-òî äðåâíåãî. Âîçìîæíî íå ìåíåå äðåâíåãî, ÷åì Òåíü Ñòðàäàíèé. À âåäü âóðäàëàê íàäåÿëñÿ èçáåæàòü ýòîãî. Íàäåæäà íàèâíàÿ, íî âñ¸ ïîëó÷èëîñü áû, åñëè íå óïîðñòâî ðûöàðåé. Çîëîáîð ÷óâñòâîâàë, ÷òî äðåâíèå ñóùåñòâà ðÿäîì. È òå çíàëè, ÷òî îí èõ ÷óñòâîâàë. Áûëî ÿñíî, ÷òî âñòðå÷à íåèçáåæíà. Âîçìîæíî ëó÷øå åìó áûëî áû âñòðåòèòüñÿ ëèöîì ê ëèöó ñ ïðåñëåäîâàòåëÿìè. Ýòî ìåíüøåå èç äâóõ çîë, íî âûáèðàòü óæå ïîçäíî. Îñòàâàëîñü ïðîäîëæàòü äâèãàòüñÿ âãëóáü ëåñà.
    Äîëãî æäàòü ïîÿâëåíèÿ äðåâíèõ îáèòàòåëåé ëåñà íå ïðèøëîñü. Áîãàòûðü ïî÷óâñòâîâàë èõ áëèçîñòü ïðåæäå, ÷åì ðàçäàëñÿ çâîíêèé äåâè÷èé ãîëîñ:
    - Çäðàâñòâóé, çëîáíûé ìîëîäåö.
    Çîëîáîð ïîâåðíóë ãîëîâó, íî íè÷åãî íå ñìîã ðàçãëÿäåòü â öàðÿùåé òüìå ëåñà. Ïðàâäà äîëãî âãëÿäûâàòüñÿ åìó íå ïðèøëîñü. Èç òåìíîòû âûøëà äåâóøêà â äëèííîì çåä¸íîì ïëàòüå. Ó íå¸ áûëî êðàñèâîå ëèöî â ôîðìå ñåðäå÷êà, îáðàìë¸ííîå äëèííûìè êàøòàíîâûìè âîëîñàìè. Äåâóøêà âûãëÿäåëà ñîâñåì þíîé, íî Çîëîáîð çíàë, ÷òî âèäèìîñòü îáìàí÷èâà. Ïåðåä íèì áûëà îäíà èç áàâààí øè - ñîçäàíèé ÷óòü ìåíåå äðåâíèõ, ÷åì ëåãåíäàðíûå êóàíã øè. Çîëîáîð ñëåç ñ êîíÿ è ïîêëîíèëñÿ:
    - È òåáå çäðàâñòâóé, äåâèöà áëåäíàÿ, - áàâààí øè è âïðÿìü áûëà áëåäíà, íî ýòî ëèøü ïîä÷¸ðêèâàëî å¸ êðàñîòó.
    - Çåëî äóðíî ïîñòóïàåøü, áîãàòûðü, - äåâèöà ëóêàâî âçëÿíóëà íà âîèíà ñâîèìè êàðèìè ãëàçàìè. - Ïðèø¸ë ãîñòåì íåçâàííûì, äà è ñóïîñòàòîâ çà ñîáîé ïðèâ¸ë. È òîï÷àò òåïåðü çåìëþ íàøó ïðîêëÿòóþ âðàãè ïîãàíûå.
    - Ïî çëîé ñóäüáå ÿ îêàçàëñÿ òóò. Çàãíàëè ìåíÿ, ñëîâíî çâåðÿ äèêîãî.
    Ýòî áûëî ëîæüþ. Ó Çîëîáîðà íå áûëî íåîáõîäèìîñòè ñëåäîâàòü ê Òåíè Ñòðàäàíèé. Âóðäàëàê íàäåÿëñÿ ñõèòðèòü, ïîëàãàÿ ÷òî ðûöàðè íå îñìåëÿòñÿ ñóíóòüñÿ â ïðîêëÿòûé ëåñ. Íî Çîëîáîð íå áûë ñèë¸í â õèòðîñòè. Êàê è â õîðîøèõ èäåÿõ. Ïîòîìó îí íèêîãäà íå ñòðåìèëñÿ ñòàòü âîåâîäîé Äðóæèíû, õîòü è áûë ñàìûì ñèëüíûì â íåé. Âåäü íàäî æå äîäóìàòüñÿ, ïóñòèòüñÿ â Òåíü Ñòðàäàíèé.
    - Âñ¸ æå íå ïðèñòàëî òåáå áåç ïðèãëàøåíèÿ â ÷óæîé äîì âõîäèòü, - ñêàçàëà äåâèöà. Âîçìîæíî îíà ãîâîðèëà î òîì, ÷òî Çîëîáîð îñìåëèëñÿ âîéòè â Òåíü Ñòðàäàíèé. Ìîãëà ïðîñòî íàïîìíèòü, ÷òî âàìïèð íå ìîæåò âõîäèòü áåç ïðèãëàøåíèÿ â ëþäñêèå äîìà. Çà÷åì íå ÿñíî, íî äðåâíèõ êðîâüþ íå êîðìè, äàé ïîâûðàæàòüñÿ äâóñìûñëåííî. - Çà òàêîå òåáÿ íàêàçàòü áû ñòîèëî.
    - Èñòèíó ãëàãîëèøü, äåâèöà áëåäíàÿ. Íî íå ñìîã ÿ èñïðîñèòü ðàçðåøåíèÿ, èáî íå âèäåë õîçÿåâ. Ê ìîåé âåëèêîé ïå÷àëè, ïîñêîëüêó íå âèäûâàëè åù¸ ãëàçà ìîè òàêîé êðàñû, - Çîëîáîð ðåøèë, ÷òî ëåñòü íå ïîìåøàåò. Âðÿä ëè áàâààí øè ÷àñòî å¸ ñëûøàëè.
    - Ëþáåçåí òû, çëîáíûé ìîëîäåö. Ëþáî ñëóøàòü òåáÿ. Äà è ñàì òû ìíå ëþá çåëî. Åçæàé ñ ìèðîì, äà ïîòîðîïèñü.
    Ïîñëåäíåå Çîëîáîðó ìîæíî áûëî íå ãîâîðèòü. Çàäåðæèâàòüñÿ ó íåãî æåëàíèÿ íå áûëî. Áàâààí øè ìîãëè ïåðåäóìàòü. Èëè, ÷òî åù¸ âåðîÿòíåå, ó íèõ ïîÿâèëàñü êàêàÿ-íèáóäü èäåÿ. Ëó÷øå íå çíàòü êàêàÿ. Çîëîáîð îñåäëàë ëîøàäü è ïîñïåøíî ïîåõàë äàëüøå.
    Áàâààí øè ïðîâîäèëà åãî âçãëÿäîì. Íî äóìàëà îíà âîâñå íå î áîãàòûðå, à î åãî ïðåñëåäîâàòåëÿõ. Çîëîáîð ïî ñóòè ñäåëàë ïîäàðîê äðåâíèì îáèòàòåëÿì ïðîêëÿòîãî ëåñà. Ëþäè ðåäêî çäåñü ïîÿâëÿëèñü. Áàâààí øè òîæå æå íå ÷àñòî ïîêèäàëè Òåíü Ñòðàäàíèé, ïîñêîëüêó èì áûëî íåóþòíî âäàëè îò äîìà. È ïîòîìó èì ïðèõîäèëîñü äîâîëüñòâîâàòüñÿ êðîâüþ çäåøíèõ æèâîòíûõ. Íå òàêîé âêóñíîé êàê ÷åëîâå÷åñêàÿ. Äàæå ìåíåå âêóñíîé, ÷åì êðîâü æèâîòíûõ èç äðóãèõ ìåñò. Ó çäåøíèõ æèâîòíûõ êðîâü áûëà ïîð÷åííîé. Áàâààí øè áûëè ðàäû ëþäÿì, äàæå åñëè òå âîîðóæåíû çà÷àðîâàííûì ñâåòîì îðóæèåì.


    Ðûöàðè óïîðíî øëè ïî ñëåäó, íå ñìîòðÿ íà óäðó÷àþùåå äåéñòâèå ëåñà. Ëþäè ñòàðàëèñü äåðæàòüñÿ âìåñòå, íå îòõîäÿ äàëåêî. Çà èñêëþ÷åíèåì ñèðà Ìàðèî. Îí ìåòàëñÿ òóäà-ñþäà, íå íàõîäÿ ñåáå ìåñòà. Íåñêîëüêî ðàç Éîðèê âåëåë åìó óñïîêîèòüñÿ. Íî ñêîðî íà÷èíàëîñü âñ¸ ñíà÷àëà. Ìàðèî íå óìåë áûòü ñïîêîéíûì, ýòî áûë ÷åëîâåê äåéñòâèÿ. Âñêîðå åãî ñòàëî çàíîñèòü â ñòîðîíû. Îí ñòàðàëñÿ íå òåðÿòü îñòàëüíûõ èç âèäó, õîòÿ ýòî áûëî òðóäíî. Ðûöàðü îñîçíàâàë îïàñíîñòü, íî íå ìîã íè÷åãî ñ ñîáîé ïîäåëàòü. Íåÿñíàÿ óãðîçà äåéñòâîâàëà íà íåðâû, ñ âðàãîì ëó÷øå âñòðå÷àòüñÿ ëèöîì ê ëèöó.  ãëóáèíå ëóøè Ìàðèî íà ýòî è ðàñ÷èòûâàë. Åìó íå òåðïåëîñü íàéòè îñÿçàåìîãî âðàãà, ïðîòèâ êîòîðîãî ìîæíî îáðàòèòü ìå÷. Ýòî ëó÷øå íåâíÿòíîé óãðîçû.
    Ìàðèî áûë áåññòðàøíûì áîéöîì, áëàãîäàðÿ ÷åìó ñòàë ðûöàðåì Îðäåíà Êëåâåðà. Íî ïðè ýòîì ñ÷èòàë ñåáÿ ÷åëîâåêîì ðàññóäèòåëüíûì. Íèêîãäà íå ïåðå÷èë òåì, êòî áûë âûøå íåãî ïî ñîöèàëüíîé ëåñòíèöå è íå ïåðåõîäèë èì äîðîãó. È åñëè äðóãèå ðûöàðè îòêðûòî îòêàçàëèñü áû îò ïîãîíè, îí èõ íå ïîääåðæàë. Îäíàêî îíè íå ðåøèëèñü, õîòÿ èì î÷åíü õîòåëîñü. Äëÿ Ìàðèî ýòî áûëî ïîêàçàòåëüíî, òàê êàê ìíîãèå ñ÷èòàëè åãî ïîäõàëèìîì. Íî ÷åì äðóãèå ëó÷øå? Ìàëî êòî ðåøèòüñÿ ñïîðèòü ñ âûøåñòîÿùèì. Ê òîìó æå ýòî ñîâåðøåííî áåñïîëåçíî. Äàæå â áðàòñòâå ðûöàðåé, "îïëîòå ñïðàâåäëèâîñòè". Îðäåí Êëåâåðà áûë îðãàíèçàöèåé ëþäåé, ñî âñåìè ïðè÷èòàþùèìèñÿ íåäîñòàòêàìè. Îäíàêî áûëè è ïîëîæèòåëüíûå ìîìåíòû. Îðäåí äàâàë ïðèâèëåãèè òåì, êòî âñòóïàë â íåãî. Áîëüøå ÷åì åñòü ó ìëàäøåãî ñûíà äâîðÿíèíà ñðåäíåé ðóêè. È óæ ýòèì Ìàðèî ïîëüçîâàëñÿ íà ïîëíóþ êàòóøêó. Ïîñåùàÿ òàâåðíû è õàð÷åâíè, ÷àñòî íå ïëàòèë ïî ñ÷åòàì. Äëÿ ïðîñòûõ ëþäåé äîëæíî áûòü ÷åñòüþ ïðèíèìàòü ïàëëàäèíà, äàæå ñåáå â óáûòîê. Ðûöàðÿ Îðäåíà Êëåâåðà ñëåäóåò âñÿ÷åñêè ïîò÷åâàòü è óáëàæàòü. Ëþáûìè ñïîñîáàìè.
    Ìàðèî íðàâèëîñü ïðåëþáîäåéñòâîâàòü ñ æåíùèíàìè. È áûëî ïëåâàòü, õîòÿò îíè òîãî èëè íåò. Íàñèëüíèêîâ íå æàëîâàëè âî âñåõ ñåìè ãîñóäàðñòâàõ, îáðàçîâàâøèõñÿ ïîñëå ðàñïàäà Ìèëèññèéñêîé Èìïåðèè. Ñóðîâî íàêàçàòü ìîãëè äàæå äâîðÿíèíà. Íî â Îðäåíå íå äîïóñêàëè ìûñëè î òîì, ÷òî èõ ðûöàðè íà òàêîå ñïîñîáåíû. Ïðàâäà åñëè áû ðûöàðü ñäåëàë ïîäîáíîå ñ áëàãîðîäíîé ëåäè èëè ðîäñòâåííèöåé áîãà÷à, òî ýòî äîñòàâèëî ïðîáëåìû. Ïîòîìó Ìàðèî ñ ïðèÿòåëÿìè ïðåäïî÷èòàëè æåíùèí èç ïðîñòûõ ëþäåé. Åñëè áû ÷ëåíà Îðäåíà îáâèíèë ïðîñòîëþäèí, òî áûë êàçí¸í çà êëåâåòó.
    Åù¸ Ìàðèî íå áðåçãîâàë ïîñåùàòü áîðäåëè. Äà è âîîáùå ïîÿâëÿòüñÿ â ìåñòàõ ñ äóðíîé ðåïóòàöèåé. Íå ïûòàÿñü ýòî îñîáî ñêðûâàòü. Êîãäà äðóãèå óïðåêàëè åãî, îí îïðàâäûâàëñÿ òåì, ÷òî ðûöàðþ ñëåäóåò çàùèùàòü ñëàáûõ è íåâèííûõ âñþäó. À â äóðíûõ ìåñòàõ ëþäè ãîðàçäî áîëüøå íóæäàþòñÿ â çàùèòå. Ðàçóìååòñÿ Ìàðèî ýòî íå âîëíîâàëî íà ñàìîì äåëå, ÷òî äëÿ äðóãèõ íå áûëî ñåêðåòîì. Âåðõóøêó Îðäåíà âîëíîâàëî òî, íà ñêîëüêî ÷åëîâåê ïîëåçåí, à íå åãî îáðàç æèçíè. Ìàðèî æå áûë ïîëåçåí, îñîáåííî â ÷¸ðíûõ äåëàõ. À ÷òî äî îñòàëüíûõ, òî ýòî íå òå ëþäè, ÷ü¸ ìíåíèå íàäî ïðèíèìàòü âî âíèìàíèå.
    Ìàðèî íå ñ÷èòàë íóæíûì ñîáëþäàòü ðûöàðñêèå îáåòû è êëÿòâû, êîòîðûå ïðèíîñèëè ïðè âñòóïëåíèè â Îðäåí. Äëÿ íåãî ýòî áûëè ïðîñòî ñèìâîëè÷åñêèå ðèòóàëû. Îíè íóæíû, ÷òîáû ïðèäàòü âèäèìîñòü ÷åãî-òî çíà÷èìîãî è âåëèêîãî. Íî ýòî òîëüêî âèäèìîñòü. Çàùèùàòü ñëàáûõ è íåâèííûõ, îáõîäèòüñÿ ìàëûì, áëþñòè äóõîâíóþ ÷èñòîòó... Òîëüêî ãëóïåö ñòàíåò ïðèíèìàòü ýòî âñåðü¸ç. Ìíîãèå ëè òîãäà æåëàëè âñòóïèòü â Îðäåí Êëåâåðà? Êàêîé ñìûñë, åñëè ïðèõîäèòñÿ ëèøàòü ñåáÿ ðàçâëå÷åíèé? Äà è íå ïîëüçîâàòüñÿ ïðåäîñòàâëåííûìè âîçìîæíîñòÿìè òîæå ãëóïî.
    Ìàðèî íå ïîíèìàë òåõ, êòî ÷¸òêî ñëåäîâàë êîäåêñó Îðäåíà. Òàêèõ êàê Ãóäâèí èëè Áåðèê. Õóæå âñåãî, êîãäà òàêèå ëþäè íà÷èíàëè ó÷èòü êàê ñëåäóåò æèòü. Ìîæíî ïîäóìàòü ó íèõ åñòü òàêîå ïðàâî. Íà ñêîëüêî çíàë Ìàðèî, òàê íàçûâàåìûå ÷åñòíûå ëþäè ðåäêî äîáèâàþòñÿ óñïåõà â æèçíè. Îñòàâàëèñü â êà÷åñòâå ïîä÷èí¸ííûõ. Òàê ÷òî íå èì êîìó-òî óêàçûâàòü.
     Òåíè Ñòðàäàíèé, ãäå ñîëíå÷íûå ëó÷è ïî÷òè íå ïðîíèêàëè èç-çà ãóñòûõ âåòâåé, ïðèõîäèëîñü áûòü ñîñðåäîòî÷åííûì. È íå ïîääàâàòüñÿ ñòðàõó. Ìàðèî óìåë äåðæàòü ñòðàõ â óçäå, ÷òî áûëî êñòàòè. Îí îòúåõàë äàëåêî îò îòðÿäà, ïîòåðÿâ åãî èç âèäó. Ìîæåò ýòî çàñòàâèò âðàãà íàïàñòü. Ðûöàðü ïðèìåòèë êàêîå-òî äâèæåíèå ñáîêó. Ñõâàòèâøèñü çà ðóêîÿòêó ìå÷à, Ìàðèî ïîâåðíóë êîíÿ. Êòî-òî êèíóëñÿ îò íåãî ñî âñåõ íîã. Çàáûâ îá îñòîðîæíîñòè, ðûöàðü áðîñèëñÿ â ïîãîíþ. Åìó íå ñîñòàâèëî òðóäà íàãíàòü ïðåñëåäóåìîãî. Ìàðèî áðîñèëñÿ íàïåðåðåç áåãóùåìó, è òîò óïàë. Ðûöàðü óâèäåë, ÷òî ýòî áûëà äåâóøêà, îäåòàÿ â äëèííîå çåë¸íîå ïëàòüå. Îíà âûãëÿäåëà óæàñíî íàïóãàííîé. Ìàðèî ñïåøèëñÿ è ñ èíòåðåñîì ñòàë å¸ ðàçãëÿäûâàòü. Îíà áûëà î÷åíü ìèëîâèäíîé, íå ñìîòðÿ íà áëåäíîñòü è íåóõîæåííûé âèä. Îäåæäà è ëèöî áûëè èñïà÷êàíû, êàøòàíîâûå âîëîëîñû ñâèñàëè ñîñóëüêàìè.
    - Ñóäàðûíÿ, êàê âû îêàçàëèñü â ñòîëü ìðà÷íîì ìåñòå? - ñïðîñèë Ìàðèî.
    Äåâóøêà íå îòâåòèëà. Êàçàëîñü îíà íè÷åãî íå çàìå÷àåò âîêðóã. Âîèí øàãíóë ê íåé áëèæå, íî îíà òóò æå îòïîëçëà, ïîñìîòðåâ íà íåãî ñî ñòðàõîì.
    - Íå áîéòåñü ñóäàðûíÿ, ÿ íå ïðè÷èíþ âàì âðåäà, - óñïîêàèâàþùå ïðîèçí¸ñ ðûöàðü.
    Ó Ìàðèî âîçíèêëà ìûñëü, ïîðàçâëå÷üñÿ, íî îí ñðàçó îòêèíóë å¸. Õîòÿ ó íåãî äàâíåíüêî íå áûëû æåíùèíû, ñåé÷àñ íå âðåìÿ è íå ìåñòî äëÿ ýòîãî. Äà è ê ñàìîé äåâóøêå Ìàðèî îòíîñèëñÿ òàê æå íàñòîðîæåííî, êàê è îíà ê íåìó.  Òåíè Ñòðàäàíèé âñ¸ ìîæåò îêàçàòüñÿ íå òåì, ÷òî åñòü. Ðûöàðü íåîõîòíî ïðîòÿíóë äåâóøêå ðóêó, ÷òîáû ïîìî÷ü ïîäíÿòüñÿ. Îíà óï¸ðëàñü â äåðåâî è íå ìîãëà îòïîëçòè äàëüøå. Ïîäîë å¸ ïëàòüñÿ çàäðàëñÿ âûøå ñòóïíåé è âçãëÿä Ìàðèî óïàë íà íîãè. Òîëüêî âìåñòî íîã ó äåâèöû îêàçàëèñü êîïûòà. Ðûöàðü ñðàçó æå îáíàæèë êëèíîê. Íî æåíùèíà îêàçàëàñü î÷åíü áûñòðîé. Îíà êèíóëàñü ê Ìàðèî, ñõâàòèâ åãî çà çàïÿñòüå ðóêè, â êîòîðîé áûë ìå÷. Ðûöàðü ïîïûòàëñÿ óäàðèòü ñóùåñòâî ñâîáîäíîé ðóêîé, íî îíî ïåðåõâàòèëî å¸. Çàòåì îòøâûðíóëî ðûöàðÿ.
    Ìàðèî áîëüíî óäàðèëñÿ î äåðåâî. Íå óñïåë ðûöàðü ïðèéòè â ñåáÿ, êàê åãî ñõâàòèëè çà ïëå÷î è ðûâêîì ïîäíÿëè ñ çåìëè. Ýòî áûëà òà ñàìàÿ æåíùèíà, êîòîðóþ îí âñòðåòèë. Åñëè êîíå÷íî ñëîâî æåíùèíà ê íåé ïðèìèíèìî. Îíà ñîðâàëà ñ ïàëëàäèíà ëàòíûé âîðîòíèê, ñîáèðàëàñü âîíçèü çóáû â øåþ. Ìàðèî ñìîã íàùóïàòü êèíæàë ó ñåáÿ íà ïîÿñå. Äåéñòâóÿ áîëüøå ðåôëåêòîðíî ÷åì îñîçíàííî, ðûöàðü âîíçèë åãî â øåþ ñóùåñòâà. Îíî îòïóñòèëî ðûöàðÿ, ãðîìêî çàâåðåùàâ îò áîëè. Êèíæàë áûë çà÷àðîâàí îò íå÷èñòè, òàê ÷òî òâàðü íàâåðíÿêà èñïûòûâàëà ñèëüíóþ áîëü. Ïðîäîëæàÿ âåðåùàòü, îíà êèíóëàñü íàóò¸ê. Ìàðèî îñòàëñÿ îäèí, ïîíåìíîãó ïðèõîäÿ â ñåáÿ.


    Êèíæàë ïðè÷èíÿë áîëü. Ñòðàøíóþ áîëü, õîòÿ âðåä îò íåãî áûë íåâåëèê. Âñ¸ äåëî áûëî â ÷àðàõ. Òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî óùåðáíûå îêàçàëèñü ñïîñîáíû íà ïîäîáíîå. Áàâààí øè õîòü è áûëè ñèëüíû,íî çà äîëãîå âðåìÿ èì íå ïðèõîäèëîñü èñïûòûâàòü ñèëüíóþ áîëü. È òåïåðü îäíà èç íèõ èñïûòûâàëà îò íå¸ øîê. È îáèäó. Ïî ñóòè å¸ ðåàêöèÿ áûëà ïîõîæà íà ðåàêöèþ ðåá¸íêà, ïëà÷óùåãî îò íåçíà÷èòåëüíîé öàðàïèíû.


    Ãðîìêèé âîïëü, ðàçäàâøèéñÿ ãäå-òî â ëåñó, çàñòàâèë ðûöàðåé è îõîòíèêîâ âçäðîãíóòü. Òàêîé êðèê íå ïðåäâåùàë õîðîøåãî. Ìíîãèå ïðåäàíèÿ î òàêîì ãîâîðèëè. Òåì íå ìåíåå íèêòî íå âîçðàæàë, êîãäà Éîðèê ïðèêàçàë ñëåäîâàòü â ñòîðîíó ýòîãî êðèêà. Æåëàíèÿ åõàòü íè ó êîãî íå áûëî, íî ïðèêàç åñòü ïðèêàç. Îí íå îáñóæäàåòñÿ, êàê áû òåáå ýòî íå íðàâèëîñü. Âñêîðå ïàëëàäèíû îáíàðóæèëè Ìàðèî. Äîñïåõè åãî áûëè íå â ëó÷øåì âèäå, äà è îí ñàì âûãëÿäåë íåâàæíî. Íî âñ¸ òàêè äåðæàëñÿ.
    - Ñèð Ìàðèî, ìîæåò îáúÿñíèòå, ïî÷åìó âû îêàçàëèñü çäåñü, à íå ñî ñâîèìè òîâàðèùàìè? - ñ âëàñòíûì ñïîêîéñòâèåì ñïðîñèë Éîðèê.
    - Ïðèíîøó èçâèíåíèÿ, êîìàíäèð, - îòâåòèë Ìàðèî. - Ìíå ïðîñòî áûëî íå ñïîêîéíî.
    - Êàê è âñåì. Íî òîëüêî âû, ñóäàðü, ïîçâîëÿåòå ñåáå êóäà-òî ïðîïàñòü. Òåì ñàìûì ïîäâåðãíóâ ðèñêó ñâîèõ òîâàðèùåé. À åñëè áû ìû ïîäâåðãëèñü íàïàäåíèþ? Âàñ áû íå îêàçàëîñü ðÿäîì, òîãäà êàê ìû íóæäàëèñü âàøà ïîìîùü.
    Ïîõîæå Éîðèê ðåøèë ïðîïóñòèòü òî, ÷òî â îäèíî÷åñòâå Ìàðèî ïîäâåðãàëñÿ áîëüøåé îïàñíîñòè. Óäèâëÿòüñÿ íå ïðèõîäèëîñü. Êîìàíäèð äîëæåí çàáîòèòüñÿ îá îòðÿäå, à íå îá îäíîì ÷åëîâåêå. Äàæå åñëè ýòîò ÷åëîâåê - ÷àñòü îòðÿäà. Ìàðèî îñòàâàëîñü òîëüêî ïðèíÿòü âèíîâàòûé âèä.
    - Òåïåðü áóäüòå ëþáåçíû ðàññêàçàòü, ÷òî ñ âàìè ïðîèçîøëî? - íàêîíåö ïðîèçí¸ñ Éîðèê.
    Ìàðèî íà÷àë ðàññêàçûâàòü î ñâîåé âñòðå÷å ñ æåíùèíîé â çåë¸íîì. Î òîì êàï ïûòàëñÿ ïîìî÷ü åé, êîãäà îíà íà íåãî íàïàëà. Áåðèê óñìåõíóëñÿ, âèäèìî ïðåäïîëàãàÿ âñ¸ èíà÷å. Ìîëîäîé ðûöàðü íàâåðíÿêà äóìàë, ÷òî Ìàðèî ñîáðàëñÿ ïîðàçâëå÷üñÿ. Òîëüêî æåðòâà îêàçàëàñü åìó íå ïî çóáàì.
    Ãóäâèí äóìàë èíà÷å, õîòÿ è ñàì íåäîëþáëèâàë Ìàðèî. Òîò áûë ìåðçàâöåì, íî îòíþäü íå äóðàêîì. Âðÿä ëè îí ñòàë ëåçòü ïîä þáêó æåíùèíå â Òåíè Ñòðàäàíèé. Ýòî íå òî ìåñòî.
    - Êàêàÿ æàëîñòü, ÷òî òâàðü íå ïðèêîí÷èëà åãî, - ïðîèçí¸ñ Áåðèê, íî òóò æå ñìóòèëñÿ. Âèäèìî çàáûëñÿ è ñêàçàë âñëóõ ÷òî äóìàë.
    Ê ñ÷àñòüþ åãî óñëûøàë òîëüêî Ãóäâèí. Ïîäîáíûå ñëîâà åäâà ëè ïîíðàâèëèñü îñòàëüíûì. Ñòàðîìó ðûöàðþ îíè òîæå íå ïîíðàâèëèñü. È óäèâèëè. Áåðèê íå ñòàë áû æåëàòü ñìåðòè ñîðàòíèêó, äàæå òîìó, êîãî íåíàâèäåë. ×òîæ, ëþäè ìåíÿþòñÿ íå â ëó÷øóþ ñòîðîíó, à â òó, íà êîòîðóþ òîëêàåò æèçíü.
    - Ïðàâèëüíî ëè æåëàòü ãèáåëè ñâîåìó ñîáðàòó? - ðåøèëñÿ ñïðîñèòü Ãóäâèí.
    - Óâû, ñèð Ìàðèî ñîáðàò ìíå ïî Îðäåíó, à íå ïî äóõó.
    Ãóäâèí âçäîõíóë. Îí çíàë, ÷òî Áåðèê íå ìîæåò ñìèðèòüñÿ ñ òåì, ÷òî â Îðäåíå åñòü òàêèå êàê Ìàðèî. È âåðèë, ÷òî ìîæåò ÷òî-òî èçìåíèòü. Êàê è ëþáîé þíîøà. Íî ñî âðåìåíåì ïðèõîäèò ïîíèìàíèå, ÷òî âñ¸ òù¸òíî. Ñåé÷àñ Ìàðèî ñòàë äëÿ Áåðèêà âîïëîùíèåì íåñïðàâåäëèâîñòè.


    Ãóäâèí íåòîðîïÿòü ãóëÿë ïî ìîñòîâîé ëþáèìîãî ãîðîäà. Òðåâàëîí ðàñïîëàãàëñÿ íà ñåâåðî-âîñòîêå Àðãóëèè, íåäàëåêî îò ãðàíèöû ñ Âàëüòàðîì è Áåðãóëëîíîì. Ãîðîä ïåðåæèë íåìàëî øòóðìîâ, íî òåïåðü ñòàë ìèðíûì ìåñòîì. Òðåâàëîí ñòàë îäíîé èç ðåçèäåíöèé Îðäåíà Êëåâåðà. À ñ Îðäåíîì íèêòî íå õîòåë ñâÿçûâàòüñÿ. Êîíå÷íî Âàëüòàð è Áåðãóëëîí íå ïåðåñòàëè ðåæå âîåâàòü ñ Àðãóëèåé, îäíàêî ýòîò ãîðîä âîéíà îáõîäèëà ñòîðîíîé.
    Òðåâàëîí îáðîñ ïðèãîðîäàìè, â í¸ì ñàìîì ñòàëî áîëüøå àêêóðàòíûõ äîìîâ, óêðàøåííûõ àðêàìè è êîëîííàìè. À òàê æå äîáðîòíî ñëîæåííûõ ìîñòîâûõ, ïîñàæåííûõ äåðåâüåâ, ìðàìîðíûõ ôîíòàíîâ.  ãîðîäå áûëî ïðèÿòíî ãóëÿòü, ñðåäè áåçìÿòåæíûõ ãðàæäàí. Ê ñîæàëåíèþ Ãóäâèí ìîã ïîçâîëèòü ñåáå ýòî íå ÷àñòî. Ñëóæáà â Îðäåíó îòíèìàëî âñ¸ åãî âðåìÿ. Èç-çà ýòîãî îí íå ñìîã çàâåñòè ñåìüþ. Îðäåí Êëåâåðà òðåáîâàë ñëóæáû äî ñàìîé ñìåðòè.  îòñòàâêó òàì íå îòïóñêàëè.
    Ãóäâèíà âñòóïèë â Îðäåí Êëåâåðà â äåâÿòíàäöàòü ëåò. Ñ ýòîãî ìîìåíòà Ãóäâèí ïîñâÿòèë åìó ïðàêòè÷åñêè âñ¸ ñâî¸ âðåìÿ. Ó ìíîãèõ ðûöàðåé Îðäåíà áûëè ñåìüè, ïðàâäà ýòî ñêàçûâàëîñü íà ñëóæáå. Ìîæåò îíî òîãî ñòîèëî. Íî òåïåðü óæå ïîçäíî ñîæàëåòü. Ïîçäíî äóìàòü î òîì, ÷òî íå ñìîòðÿ íà óñåðäíóþ ñëóæáó, îí òàê è îñòàëñÿ ðÿäîâûì ðûöàðåì. Ãóäâèí áûë õîðîøèì âîèíîì, îäíàêî íå âûäàþùèìñÿ. Åãî ÷åñòíîñòü òàê æå íå ñïîñîáñòâîâàëà êàðüåðíîìó ïðîäâèæåíèþ. Íî îí íå ìîã îò íå¸ îòêàçàòüñÿ. Òîëüêî ïðèáåãàòü ê êîìïðîìèññàì, ïîçâîëÿþùèì îñòàòüñÿ ÷åëîâåêîì â ýòîì ìèðå.
    - Ñèð Ãóäâèí! Ñèð Ãóäâèí! - ðàçäàëñÿ ïîçàäè ãîëîñ.
    Ãóäâèí îáåðíóëñÿ è óâèäåë Ñîëà, ïðåäàííîãî ñëóãó Áåðèêà. Ïîä åãî êîðè÷íåâûì ïëàù¸ì âèäíåëàñü áåëàÿ ðóáàõà, ñèäåâøàÿ íåðÿøëèâî. À âåäü Ñîë íå ïîçâîëÿë ñåáå òàêîå. Ñåé÷àñ îí ÷óòü ëè íå áåãîì áåæàë. Äëÿ íåãî ýòî áûëî ïðîáëåìàòè÷íî, èç-çà âíóøèòåëüíîãî æèâîòà.
    - ×òî ïðîèçîøëî, ìèñòåð Ñîë? - êîðîòêî ñïðîñèë Ãóäâèí.
    - Õîçÿèí... Îí... - òîëñòÿê ÿâíî çàäûõàëñÿ îò áåãà.
    - Ñèð Áåðèê? ×òî ñ íèì?
    - Ñ íèì ñëó÷èòñÿ ÷òî-òî ïëîõîå...Åñëè íå âìåøàòüñÿ.
    - Ñïîêîéíåå, Ñîë. Îòäûøèòåñü è ñïîêîéíî îáúÿñíèòå â ÷¸ì äåëî.
    È Ñîë ðàññêàçàë î òîì, ÷òî Áåðèê ñîáðàëñÿ âûçâàòü ñèðà Ìàðèî íà äóýëü. Ïîâîäîì ñòàëà ñìåðòü êàêîé-òî ïðîñòîëþäèíêè. Ÿ îáíàðóæèëè ïîðóáëåííîé íà êóñêè.  ýòîì çâåðñòâå îáâèíèëè æåíèõà. Òîëüêî íàñòîÿùèì âèíîâíèêîì áûë Ìàðèî. Áåðèê êàêèì-òî îáðàçîì óçíàë ýòî. È òåïåðü õîòåë ïîëîæèòü êîíåö áåñ÷èíñòâàì ñèðà Ìàðèî. Îò÷àÿííîå ñòðåìëåíèå áåç øàíñîâ íà óñïåõ. Ìàðèî áûë íåïðåâçîéä¸ííûé áîåö, íèêîãäà íå èçáåãàþùèé äðàêè. Åäèíñòâåííàÿ ïðèñóùàÿ åìó ðûöàðñêàÿ äîáðîäåòåëü. Áèòâà äëÿ Ìàðèî áûëà ðîäíîé ñòèõèåé. Õîòÿ ïðè ýòîì òóøåâàëñÿ ïðè âûøåñòîÿùèõ. Íå ñòðàííî ëè, íî Ãóäâèí äàâíî ïåðåñòàë óäèâëÿòüñÿ.
    Ñåé÷àñ åìó íóæíî áûëî ñïåøèòü, ÷òîáû ïîìåøàòü Áåðèêó. Ìîëîäîé ðûöàðü áûë íå ðîâíåé Ìàðèî, òîò áû åãî íà êóñêè ïîðåçàë. Ãóäâèíó ýòî ñîâñåì íå õîòåëîñü, Áåðèê áûë åìó êàê ñûí. Âåäü ñâîèõ äåòåé ó íåãî íå áûëî. Ãóäâèí âñòðåòèë Áåðèêà íà ïóòè ê òàâåðíå "Èãðèâàÿ íèìôà". Ìåðçêîå ìåñòî, ïîäñòàòü íàçâàíèþ. Êàê ðàç òàì è íàõîäèëñÿ Ìàðèî, äàæå íå ïîäîçðåâàÿ î íàìåðåíèÿõ þíîãî ðûöàðÿ. Èíà÷å ñàì ïîñïåøèë íà âñòðå÷ó.
    - Äîáðûé äåíü, ñèð Áåðèê, - ïðèâåòëèâî îêëèêíóë þíîøó Ãóäâèí.
    - Ñèð Ãóäâèí, êàêàÿ ïðèÿòíàÿ âñòðå÷à, - îòêëèêíóëñÿ Áåðèê. Íî ïî åãî ëèöó áûëî âèäíî, ÷òî ñåé÷àñ îí ñîâñåì íå ðàä âñòðå÷å. Ñåé÷àñ ýòî áûëî äîñàäíàÿ ïîìåõà.
    - Ìîæíî óçíàòü, ÷òî ïðèâåëî âàñ ñþäà? - ñ äåëàííûì óäèâëåíèåì ïîèíòåðåñîâàëñÿ ñòàðûé ðûöàðü. - Íå îæèäàë, ÷òî ó âàñ òóò åñòü êàêèå-òî äåëà. - "Èãðèâàÿ íèìôà" áûëà â íèæíåì ãîðîäå. Ýòà åãî ÷àñòü õîòü è íå áûëà ïðåñòóïíîé, íî ïîðÿäî÷íûé ÷åëîâåê ñþäà íå ñóíóëñÿ. Òóò óæå íå áûëî àêêóðàòíûõ äîìîâ, óêðàøåííûõ ðåçüáîé è êîëîííàìè. Ïðîñòî óãðþìûå êâàäðàòíûå ñòðîåíèÿ èç êàìíÿ è äåðåâà, òåñíî ñòîÿùèå äðóã ñ äðóãîì.
    - Òóò ìîãóò áûòü ëþäè íóæäàþùèåñÿ â ïîìîùè, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë Áåðèê. - Ðàçâå íå äîëã ðûöàðÿ ïîìîãàòü íóæäàþùèìñÿ? Âåçäå ãäå ýòî íóæíî.
    - Âû ãîâîðèòå ïðÿìî êàê ñèð Ìàðèî. Íàêîíåö-òî âû â ÷¸ì-òî ñ íèì ñîãëàñèëèñü. Ãëÿäèøü è îáùèé ÿçûê íàéä¸òå.
    - Âîò ýòîãî íå áóäåò íèêîãäà, - â ãîëîñå Áåðèêà ïîÿâèëèñü íîòêè ãíåâà. - Âàì ëè íå çíàòü, ÷òî ñ íèì ó ìåíÿ íåò íè÷åãî îáùåãî.
    - ß ñëûøàë îáðàòíîå. Åñëè íå îøèáàþñü, ñåé÷àñ âû íàìåðåíû ñ íèì âñòðåòèòüñÿ.
    - Ýòî êàñàåòñÿ òîëüêî ìåíÿ, - ðåçêî ñêàçàë þíîøà, ñîáèðàÿñü èäòè äàëüøå. Íî Ãóäâèí âñòàë ó íåãî íà ïóòè.
    - Íå î÷åíü ëþáåçíî. Ðàçâå òàê ïîñòóïàþò ñ äðóçüÿìè? - ïîæóðèë îí Áåðèêà.
    - Ïðîñòèòå, äðóã ìîé, - íà ìèã ëèöî þíîøè ñòàëî âèíîâàòûì. - ß íå õîòåë âàñ îáèäåòü. Ïðîñòî ñåé÷àñ ìíå íóæíî ñïåøèòü.
    - Âû òàê ñïåøèòå óìåðåòü?
    - Òåïåðü ïîíÿòíî, - çàäóì÷èâî ïðîèçí¸ñ Áåðèê. - Öåíþ âàøó çàáîòó, ñèð Ãóäâèí, íî íå íóæíî ìåíÿ îòãîâàðèâàòü.
    - ß çäåñü ñîâñåì íå äëÿ ýòîãî. Ìû çíàêîìû óæå äàâíî è ìíå èçâåñòíî íà ñêîëüêî âû óïðÿìû. Îòãîâàðèâàòü âàñ áåñïîëåçíî.
    Ëèöî Áåðèêà ñòàëî óäèâë¸ííûì. Ïîõîæå îí îæèäàë òîãî, ÷òî Ãóäâèí ñòàíåò åãî îòãîâàðèâàòü.
    - Òîãäà çà÷åì âû çäåñü?
    - Çàòåì ÷òîáû îñòàíîâèòü.
    Ãóäâèí áûë ñòàð, íî ðóêà ó íåãî áûëà òÿæ¸ëàÿ. Áåðèê óáåäèëñÿ â ýòîì, êîãäà íà åãî ãîëîâó îáðóøèëñÿ êóëàê.  ãîëîâå þíîøè ïîòåìíåëî, è îí ïîòåðÿë ñîçíàíèå. Ãóäâèí íå õîòåë ýòîãî äåëàòü, íî ïî äðóãîìó Áåðèêà áûëî íå îñòàíîâèòü.
    Ãóäâèí çíàë, ÷òî ñêîðî Îðäåí íà÷í¸ò åù¸ îäíó âîéíó. È íàäåÿëñÿ, ÷òî Ìàðèî èëè Áåðèêà ïðèçîâóò. Òîãäà þíîøà íå ñìîæåò âûïîëíèòü ñâî¸ íàìåðåíèå. Îðäåí çàïðåùàë äóýëè ñ òåìè, êîãî ïðèçâàëè íà âîéíó. Êàê è òåì êòî ïðèçâàí. Òàêèì îáðàçîì ïðîáëåìà áóäåò ðåøåíà. Ïî êðàéíåé âðåìÿ íà âðåìÿ. Åñëè Ìàðèî ïðèçîâóò, òî îí ìîæåò ïîãèáíóòü íà âîéíå.
     êàìïàíèþ ãëàâíîêîìàíäóþùåãî Ëåíîñà ïðèçâàëè êàê Ìàðèî, òàê è Ãóäâèíà ñ Áåðèêîì. È äóýëü ñòàëà íåäîïóñòèìà. Òåïåðü Áåðèê íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü, êðîìå êàê æäàòü. Äîëãîå âðåìÿ îí çëèëñÿ íà Ãóäâèíà è ïåðåñòàë ëèøü íåäàâíî. Þíîøà íå îòêàçàëñÿ îò äóýëè ñ Ìàðèî, åñëè îíè îáà âûæèâóò. Ãóäâèí æåëàë ãèáåëè Ìàðèî, íî íå äóìàë ÷òî è Áåðèê ìîã ýòîãî æåëàòü. ×òî æ, ýòî ìîæíî ïîíÿòü, õîòÿ è íå áåç îùóùåíèÿ ðàçî÷àðîâàíèÿ.


    - Ïîçâîëüòå óçíàòü, êóäà âû íàïðàâëÿåòåñü? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë Éîðèê íà¸ìíèêîâ. Ðàííèì óòðîì îíè ïîâåðíóëè îáðàòíî.
    - Ìû âîçâðàùàåìñÿ, - ñêàçàë ßíèø Ëûñûé. - Âû êàê õîòèòå, à ìû íå íàìåðåíû òóò ïîäûõàòü.
    - Âåðíèòåñü îáðàòíî. - ãîëîñ Éîðèêà ïîÿâèëîñü åù¸ áîëüøå ñòàëè, õîòÿ ïîäîáíîå áûëî òðóäíî ïðåäñòàâèòü. - ß âàì ïðèêàçûâàþ.
    - Ïðèêàçûâàé ñâîèì ùåíêàì. À ìû ñâàëèâàåì.
    - Íàïîìíþ âàì, ÷òî Îðäåí Êëåâåðà íå ïëàòèò äåçåðòèðàì.
    - Íó íå íàäî. Ñâîÿ øêóðà äîðîæå.
    - Òàê æå íàïîìíþ, ÷òî âû ïîëó÷èëè çàäàòîê, - Éîðèê íå ñîáèðàëñÿ òàê ïðîñòî îòñòóïàòü. - Òåïåðü ó âàñ îáÿçàòåëüñòâî ïåðåä Îðäåíîì.
    ßíèø Ëûñûé îñòàíîâèë êîíÿ. Çàòåì îáåðíóëñÿ ê Éîðèêó, îòâÿçàë îò ïîÿñà êîøåë¸ê è øâûðíóë ê åãî íîãàì.
    - Îðäåí ìîæåò ïîäàâèòüñÿ ñâîèìè äåíüãàìè.
    Òèìóð ïîñëåäîâàë ïðèìåðó ßíèøà Ëûñîãî. ßíèø ×åðíûø íåìíîãî çàìåøêàëñÿ, íî â èòîãå ïðèñîåäèíèëñÿ ê òîâàðèùàì.
    - Òåïåðü ìû íè÷åãî íå äîëæíû, - Ïîäâ¸ë èòîã ßíèø Ëûñûé. Çàòåì íà¸ìíèêè ïîêèíóëè îòðÿä ðûöàðåé.
    - Áåç íèõ ñòàíåò òðóäíåå âûñëåæèâàòü âóðäàëàêà, - çàìåòèë Äîìèíèê.
    - Ïîëàãàþ ìû ñóìååì îáîéòèñü áåç íèõ, - ðåøèòåëüíî ñêàçàë Éîðèê. - Ñëåäû íàéòè ëåãêî, ïîñêîëüêó òâàðü èõ òåïåðü íå ñêðûâåò.
    Éîðèê ïî ïðåæäíåìó áûë óï¸ðò.


    Òðîå îõîòíèêîâ ñïåøíî ïðîáèðàëèñü ÷åðåç Òåíü Ñòðàäàíèé. Èì õîòåëîñü ïîáûñòðåå óáðàòüñÿ îòñþäà. Íî ïðèõîäèëîñü äâèãàòüñÿ îñòîðîæíî. Ðÿäû äåðåâüåâ êàê áóä-òî ñòàëè òåñíåå. Ñëîâíî õîòåëè ïîìåøàòü óéòè. Îõîòíèêè åõàëè ñ ìå÷àìè íàèçãîòîâêó.  ëåñó îò àðáàëåòîâ ìàëî òîëêó. ×òîáû íåìíîãî çàáûòü î íàïðÿæåíèè, ßíèø ×åðíûø ðåøèëñÿ ñïðîñèòü:
    - Ñëóøàé, Ëûñûé, íà êîé áûëî äåíüãè-òî âîçâðàùàòü?
    - ×òîáû îòâÿçàòüñÿ îò ðûöàðåé, - ðàññóäèòåëüíî ñêàçàë Ëûñûé. - Êðîìå äåíåã ýòèì êîçëàì íàì íå÷åãî ïðåäúÿâèòü.
    - Ìîæíî áûëî ïðîñòî óäðàòü. Ðûöàðè ñî ñâÿòîøàìè âñ¸ ðàâíî ÷òî ïîêîéíèêè.
    - Êòî-íèáóäü èç íèõ ìîæåò âûæèòü. À âåðíóâøèñü, îíè íåïðåìåííî äîëîæàò è î íàñ.
    - Íó è ÷òî? - íå óñïîêàèâàëñÿ ׸ðíûé. - ìû òîò çàäàòîê ïî ïîëíîé îòðàáîòàëè.
    - Òû äóìàåøü âûæèâøèå ïðàâäó ñêàæóò? À åñëè è òàê, òðåêëÿòûé Îðäåí ýòî ìàëî áóäåò âîëíîâàòü. Íå ñìîòðÿ íà ïàôîñíûå ëîçóíãè ïðî ñïðàâåäëèâîñòü.
    Íà ýòîì ðàçãîâîð çàêîí÷èëñÿ. Ëûñûé êàê âñåãäà áûë ïðàâ. ׸ðíûé è ñàì âñ¸ ýòî çíàë. Ëó÷øå áûëî âîîáùå íå ñâÿçûâàòüñÿ ñ Îðäåíîì Êëåâåðà. Åãî ñòðåìëåíèåì áûëî íàâÿçàòü ñâîþ âëàñòü äðóãèì. Îäíîãî ýòîãî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû äåðæàòüñÿ ïîäàëüøå. Ëó÷øå ðàáîòàòü íà òåõ êòî ïîïðîùå. Ýòè íå ñòàíóò çàæèìàòü ÷åñòíî çàðàáîòàííîå. À åñëè è ñòàíóò, òî ñ íèìè ìîæíî ðàçîáðàòüñÿ. Íå òî ÷òî ñ ñèëüíûìè ìèðà ñåãî. Íå÷èñòè â ìèðå õâàòàåò, òàê ÷òî íåäîñòàòê â ðàáîòå íå áóäåò.
    - Äàëåêî ëè ñîáðàëèñü, äîáðûå ìîëîäöû?! - ðàçäàëñÿ âûñîêèé ìóæñêîé ãîëîñ.
    Îõîòíèêè îñòàíîâèëèñü è çàòåì âñòàëè âêðóã. Íåèçâåñòíî îòêóäà ìîæåò ïðîèçîéòè íàïàäåíèå.
    - Íåãîæå ïîêèäàòü ÷óæîé êðîâ íå ïîïðîùàâøèñü ñ õîçÿåâàìè, - êàçàëîñü ÷òî ãîëîñ ðàçäà¸òñÿ îòîâñþäó.
    Êðàåì ãëàçà ßíèø ×åðíûø çàìåòèë âîçëå Òèìóðà êàêîå-òî äâèæåíèå. Òèìóð ïîõîæå òîæå çàìåòèë, íî íè÷åãî íå óñïåë ñäåëàòü. ×òî-òî ñòàùèëî Òèìóðà ñ ëîøàäè è îòøâûðíóëî â ñòîðîíó. Òåïåðü ×åðíûø ñìîã óâèäåòü íåçíàêîìîãî ÷åëîâåêà îãðîìíîé êîìïëåêöèè. Âûñîêîãî è øèðîêîãî â ïëå÷àõ. Ïîä åãî ïëàù¸ì áûëà ÷¸ðíàÿ êîëü÷óãà è îñòðîêîíå÷íûé øëåì. Áûëî ñîâåðøåííî ÿñíî êòî ýòî. Òîò ñàìûé âóðäàëàê, çà êîòîðûì îíè îõîòèëèñü. Ïîõîæå îí âñåõ ïðîâ¸ë, ïóñòèâ îòðÿä ïî ëîæíîìó ñëåäó. Ïî ñëåäó ñâîåãî êîíÿ.
    Ìåæäó ×åðíûøîì è âóðäàëàêîì íàõîäèëàñü ëîøàäü Òèìóðà. Ñàì âóðäàëàê áûë ñëåâà îò Ëûñîãî. Ëûñûé áûë ïðàâøà, òàê ÷òî åìó íàäî áûëî ðàçâåðíóòüñÿ, ÷îáû íàíåñòè óäàð. Íî âîèí Ò¸ìíîé Äðóæèíû îêàçàëñÿ áûñòðåå. Îí âîíçèë êèíæàë â ãëàç ëîøàäè Ëûñîãî, ïðîíçèâ æèâîòíîìó ìîçã. Ëîøàäü óïàëà, ïðèäàâèâ ñîáîé âñàäíèêà.
    ×åðíûø íàùóïàë ìåòàòåëüíûé òîïîð, êîòîðûé è øâûðíóë â âóðäàëàêà. Îðóæèå áûëî çà÷àðîâàííûì è ïðè èñïîëüçîâàíèè äîëæíî áûëî ðàññûïàòüñÿ ñåðåáðÿíîé ïûëüþ. Íî ×åðíûø íå óâèäåë, äîñòèã ëè òîïîð öåëè, òàê êàê ïîãíàë ëîøàäü ïîäàëüøå. Ðàñïðàâû íàä òîâàðèùàìè âñåëèëà â ×åðíûøà óæàñ. Òàêîãî ðàíüøå íèêîãäà íå áûëî. ×åðíûø âñåãäà ìîã äåðæàòü ñâîé ñòðàõ â óçäå, íî íå â ýòîò ðàç. Îí íåùàäíî õëåñòàë ëîøàäü, æåëàÿ îêàçàòüñÿ êàê ìîæíî äàëüøå. Ñêàêàë íå ðàçáèðàÿ äîðîãè è ïîòîìó íå çàìåòèë òîëñòóþ âåòâü, âûáèâøóþ åãî èç ñåäëà. Ñ ìèíóòó ×åðíûø ïðèõîäèë â ñåáÿ. Çàòåì îõîòíèê óâèäåë ñìóòíóþ ôèãóðó â çåë¸íîì. Òóìàí â ãëàçàõ ìåøàë ðàçãëÿäåòü å¸ ïîäðîáíåå. ×òî-òî âïèëîñü â øåþ ×åðíûøà, è íàñòóïèëà òüìà.


    Ðûöàðè ñòîÿëè âîêðóã ì¸ðòâîãî êîíÿ. Æèâîòíîå áûëî ìåðòâî óæå äàâíî. Èìåííî íà òàêèõ åçäèëè âîèíû Ò¸ìíîé Äðóæèíû. Êîíü ñâàëèëñÿ ñ íîã íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä. Æèâîòíûå-çîìáè íå ìîãëè äîëãî õîäèòü áåç ñâîèõ õîçÿåâ. Èçâðàù¸ííîå ïîäîáèå æèçíè áûñòðî ïîêèäàëî èõ. Ýòî îçíà÷àëî òî, ÷òî ðûöàðè øëè ïî ëîæíîìó ñëåäó. Âóðäàëàê ïðîâ¸ë èõ, ñóìåâ íåçàìåòíî ñëåçòü ñ ëîøàäè.
    - Ïîõîæå, ÷òî íàøà ìèññèÿ ïðîâàëèëàñü, - êîíñòàòèðîâàë áðàò Êëàðê.
    - Ðàçâå ÿ ñêàçàë, ÷òî îíà çàêîí÷åíà? - âîçðàçèë Éîðèê.
    - Äà, íå ñêàçàëè, - íà ëèöå Êëàðêà ïðîÿâèëîñü ðàçäðàæåíèå, ïîñêîëüêó íå ïðèâûê ÷òî åãî ñòàâÿò íà ìåñòî. - Ñìèðåííî ïðîøó ó âàñ ïðîùåíèÿ.
    Âñå îæèäàëè, ÷òî Éîðèê ïðèêàæåò ïîâðà÷èâàòü îáðàòíî. Îòðÿä è òàê óø¸ë â ëåñ ñëèøêîì ãëóáîêî, ïîãîíÿ çà îäíèì âóðäàëàêîì òîãî íå ñòîèëà. À ñåé÷àñ ñòàëà áåñïîëåçíà. Íî Éîðèê ñêàçàë äðóãîå:
    - Íàø äîëã âûïîëíèòü ìèññèþ äî êîíöà. Íàéä¸ì ñëåäû âóðäàëàêà è ïðîäîëæèì ïðåñëåäîâàíèå.
    - Âåñüìà ïîõâàëüíîå ñòðåìëåíèå, ñèð Éîðèê, - ñïîêîéíî ñêàçàë Êëàðê. - Íî ìû è òàê ñäåëàëè âñ¸ âîçìîíîå. Äàëüíåéøåå ïðåñëåäîâàíèå ïðåäñòàâëÿåòñÿ íåðàçóìíûì.
    - Çäåñü ÿ ðåøàþ, ÷òî ðàçóìíî, à ÷òî íåò, - òîí Éîðèêà íå äîïóñêàë âîçðàæåíèé.
    Êëàðê ñóçèë ãëàçà. Ôîðìàëüíî ñâÿòûå áðàòüÿ ïîä÷èíÿëèñü êîìàíäèðó, íî òîëüêî ôîðìàëüíî. Íà äåëå æå èõ ñëîâà íîñèëè õàðàêòåð ïðèêàçà äàæå äëÿ âûñøèõ ÷èíîâ Îðäåíà Êëåâåðà. Ðûöàðñêèé Îðäåí ïîä÷èíÿëñÿ ìîíàøüåìó. È ñåé÷àñ Éîðèê ïðîñòî íà ïðîñòî ïåðå÷åðêíóë ñåáå êàðüåðó.
    Ñâÿòûå áðàòüå íå íàìåðåíû áûëè ìèðèòüñÿ ñ íåïîêîðíîñòüþ. Åñëè èì îòêàçûâàëèñü ïîä÷èíÿòüñÿ, îíè ïðèáåãàëè ê ìàãèè. Ñåé÷àñ íå áûëî ïðè÷èí äåëàòü èñêëþ÷åíèå. Ñî ñòîðîíû ìîãëî ïîêàçàòüñÿ, ÷òî Éîðèê çàñòûë. Ïî ñóòè òàê è áûëî, êîìàíäèð ðûöàðåé âíåçàïíî ïîòåðÿë ñïîñîáíîñòü øåâåëèòüñÿ.
    - Ìèëîðäû, ïîõîæå ñèðó Éîðèêó íåçäîðîâèòñÿ, - ñêàçàë áðàò Êëàðê. - Áëàãîðîäíûå ðûöàðè, ïîëàãàþ âàì ñëåäóåò î í¸ì ïîçàáîòèòüñÿ. Ìû ñ áðàòîì Èëëèðèî ñäåëàåì âñ¸ ÷òî â íàøèõ ñèëàõ, íî òóò íóæíà ïîìîùü áîëåå ñâåäóþùèõ âî âðà÷åâàíèè. Âîçâðàùàåìñÿ, ìåøêàòü íå ñòîèò.
    Éîðèê íå ìîã íè ñëîâà âûìîëâèòü. Òîëüêî áðîñàòü çëîáíûå âçãëÿäû. Òîëüêî òåïåðü îíè íèêîãî íå âîëíîâàëè. Äîìèíèê è Ìàðèî ñòàëè ïðèâÿçûâàòü åãî ê ñåäëó. Ïîñëåäíèé ïðîÿâëÿë áîëüøåå óñåðäèå, ÷òî íèêîãî íå óäèâëÿëî. Äà íèêòî ñîáñòâåííî íå îáðàùàë íà ýòî âíèìàíèå. Âñå ïðîñòî âçäîõíóëè ñ îáëåã÷åíèåì. Ýòî áûë ðåäêèé ñëó÷àé, êîãäà ðûöàðè áûëè ðàäû âìåøàòåëüñòâó ìîíàõîâ. Âñåì íå òåðïåëîñü ïîêèíóòü ïðîêëÿòîå ìåñòî, êîòîðîå ñëîâíî âàìïèð âûñàñûâàëî ñèëû.


    Îáðàòíûé ïóòü ïðîõîäèë ìîë÷à. Ñîçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî Òåíü Ñòðàäàíèé õîòåëà çàäåðæàòü îòðÿä. Äåðåâüÿ áóä-òî ñòàëè òåñíåå, äà è ïî÷âà ìåíåå ðîâíàÿ. Ñðåäè âåçäåñóùåãî ÷¸ðíîãî ïàïîðîòíèêà òîæå ïðèõîäèëîñü ñîáëþäàòü îñòîðîæíîñòü.
    Òåïåðü, êîãäà ìèññèÿ áûëà îêîí÷åíà, ó ðûöàðåé ïîÿâèëîñü áîëüøå ñâîáîäû, ïîêà Îðäåí íå ïîðó÷èò èì ÷òî-òî åù¸. Äëÿ êîíâîèðîâàíèÿ Éîðèêà ìîíàõàì õâàòèò äâîèõ ðûöàðåé. Îñòàëüíûé íå íóæíû. Ïî êðàéíåé ìåðå òàê ïîíèìàë ýòî Òîìàñ. Ñåé÷àñ Îðäåí Êëåâåðà âåë âîéíó, äà è íå îäíó. Íå ìíîãèõ ðûöàðåé è äàæå ñåðæàíòîâ îñòàâÿò â ñåìè ãîñóäàðñòâàõ. Èõ ïðèçîâóò. Íî äëÿ Òîìàñà èìåëî çíà÷åíèå òîëüêî çäåñü è ñåé÷àñ. È ñåé÷àñ îí áûë ñâîáîäåí îò îáÿçàòåëüñòâ. Òî ÷òî åìó áûëî íóæíî.
    Êàê áû îòðÿäó íå õîòåëîñü ïîêèíóòü Òåíü Ñòðàäàíèé, ê íàñòóïëåíèþ òåìíîòû âñ¸ òàêè íóæíî áûëî óñòðîèòü ïðèâàë. Äîðîãà áûëà óòîìèòåëüíîé, ëþäè âûáèëèñü èç ñèë. Ðûöàðè ðàñ÷èñòèëè ìåñòî äëÿ ëàãåðÿ è íà÷àëè îáóñòðîéñòâî. Ìîíàõè êàê âñåãäà ïîìîùè íå îêàçûâàëè.  äåæóðñòâå îíè òîæå íå ïðèíèìàëè ó÷àñòèÿ. Èì íóæíî ïîääåðæèâàòü ñèëû äëÿ òîãî ÷òîáû ïðèìåíÿòü ìàãèþ â íåïðåäâèäåííûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ. Íåêîòîðûå ðûöàðè ñ÷èòàëè ýòî ïðîñòî ñíîáèçìîì. Äëÿ Òîìàñà ýòî óæå íå èìåëî çíà÷åíèÿ. Ñåé÷àñ ãëàâíûì áûëî òî, ÷òî ýòîé íî÷üþ åãî íå ïîáåñïîêîÿò. Îí ñäåëàåò òî, ÷òî ñîáèðàëñÿ.
    Êîãäà âñå óëåãëèñü, Òîìàñ íåçàìåòíî âûòàùèë êèíæàë. Ðûöàðü óìåë òåðïåòü áîëü, òàê ÷òî îí íå èçäàë íè çâóêà, êîãäà ðåçàë êèñòè ðóê âäîëü. Ïîòîì îñòàëîñü òîëüêî çàêðûòü ãëàçà è îòäàòüñÿ íàêàòûâàþùåéñÿ òüìå.


    Ó ðûöàðåé íå áûëî âðåìåíè õîðîíèòü òîâàðèùà. Äà è ïî óñòàâó Îðäåíà Êëåâåðà ñàìîóáèéöà áîëüøå íå èìååò ïðàâà ñ÷èòàòüñÿ ðûöàðåì. Âñå ïî ðàçíîìó îòðåàãèðîâàëè íà ñìåðòü Òîìàñà. Ìîíàõè êàê âñåãäà áûëè áåññòðàñòíû. Äîìèíèê âûãëÿäåë çàäóì÷èâî. Ìàðèî áûëî âñ¸ ðàâíî, õîòÿ îí ñòàðàëñÿ èçîáðàæàòü ñêîðáü. Ó îñòàëüíûõ ðûöàðåé ñêîðáü áûëà èñêðåííåé. Ïðàâäà ó Ýíäðþ îíà ñìåíÿëàñü ãðèìàññîé íåíàâèñòè, ñòîèëî åìó âçãëÿíóòü íà Èëëèðèî. Íî ðûöàðü áûñòðî åãî ïðÿòàë.
    Îò Éîðèêà íå óêðûëñÿ ýòîò âçãëÿä, íî ñåé÷àñ åìó áûëî âñ¸ ðàâíî.  ïðèíöèïå è ðàíüøå òîæå. Ãëàâíîå ÷òîáû ÷åëîâåê ïîìîãàë â äîñòèæåíèè öåëè èëè ïðîñòî íå ñòîÿë íà äîðîãå. Îñòàëüíîå íå âàæíî. Âðÿä ëè Ýíäðþ ñóìåë áû ÷òî-òî ñäåëàòü Èëëèðèî, íàâåðíÿêà è ñàì ýòî çíàë. Ìîã òîëüêî áåññèëüíî íåíàâèäåòü çà ñîòâîð¸ííîå ñ Òîìàñîì. Íî Òîìàñ ñàì áûë âèíîâàò. Ñî ñâÿòûìè áðàòüÿìè íå ñïîðÿò, äàæå åñëè òå âåäóò ñåáÿ âûçûâàþùå. Èíà÷å áûñòðî ïîéì¸øü, êàê ëåãêî ëèøèòüñÿ ãîðäîñòè, êàêîé áû ñèëüíîé îíà íè áûëà. Òîìàñ áûë èçëèøíå ãîðä, çà ÷òî è ïîïëàòèëñÿ. À ñëåäîì çà íèì òåïåðü è Éîðèê.
    Ìíîãèå âèäåëè â Éîðèêå ÷åëîâåêà, áåññîâåñòíî èñïîëüçóþùåãî äðóãèõ â ñâîèõ öåëåé. Âî ìíîãîì îíè áûëè ïðàâû. Îøèáàëèñü òîëüêî â ìîòèâàõ. Éîðèê íå ãíàëñÿ çà êàðüåðíûì ðîñòîì, èì ðóêîâîäèëî ñîâñåì èíîå. Êîãäà-òî îí áûë âëèÿòåëüíûì àëüäîðñêèì ëîðäîì. Ó íåãî áûë çàìîê ñ îáøèðíûìè áîãàòûìè çåìëÿìè. À òàê æå êðàñèâàÿ æåíà è òðîå äåòåé - ñûí è äâå äî÷åðè.
    Èìåÿ äîñòàòî÷íî âëàñòè, Éîðèê ñóìåë íåìàëî íàñîëèòü Ò¸ìíîé Äðóæèíå. Âóðäàëàêè ÷àñòî òðåâîæèëè Áåðãóëëîí è Àëüäîð, ïîñêîëüêó ýòè ãîñóäàðñòâà ãðàíè÷èëè ñ Äèêèìè Çåìëÿìè. Òàìîøíèå ëîðäû ïûòàëèñü çàùèòèòüñÿ êàê ìîãëè. Áëàãîäàðÿ áîãàòñòâó è ñâÿçÿì, âîèíû Éîðèêà áûëè ýêèïèðîâàíû çà÷àðîâàíûì îðóæèåì. Ê òîìó æå, â òàéíå îò äðóãèõ, íà íåãî ðàáîòàëî íåñêîëüêî êîëäóíîâ, êîòîðûå ïî ðàçëè÷íûì ïðè÷èíàì íå íîñèëè ìîíàøüþ ðÿñó. Ðåëèãèÿ áîãîâ-ðîäèòåëåé çàïðåùàëà ñâÿçûâàòüñÿ ñ ïîäîáíûìè ëþäüìè, íî Éîðèê íå æåëàë ñâÿçûâàòüñÿ ñî ñâÿòûìè áðàòüÿìè. Âåäü ýòî çíà÷èëî ïîïàñòü ïîä âëèÿíèå ìîíàøüåãî îðäåíà. À ñëåäîâàòåëüíî è ðûöàðñêîãî Îðäåíà Êëåâåðà, íîðîâèâøåãî âåçäå íàñàäèòü ñâîþ âëàñòü. Éîðèê æå íå õîòåë áûòü ìàðèîíåòêîé, ïî êðàéíå ìåðå äëÿ ÷óæàêîâ. Îí áûë ïîääàííûé Àëüäîðñêîé êîðîíû è íèêîãî áîëåå.
    Íî Ò¸ìíàÿ Äðóæèíà âñåãäà íàõîäèëà ñïîñîá ïîêâèòàòüñÿ ñ òåìè, êòî îêàçûâàë åé óïîðíîå ñîïðîòèâëåíèå. Îäíàæäû Éîðèê âåðíóëñÿ èç ïîõîäà ïðîòèâ íå÷èñòè â Äèêèõ Çåìëÿõ. È îáíàðóæèë ñâîé çàìîê êèøàùèì âàìïèðàìè. Ðàíüøå ýòî áûëè åãî ñòðàæíèêè è ñëóãè. Íî èõ îáðàòèëè â êðîâîæàäíûõ ìîíñòðîâ. Ëþäÿì ïðèøëîñü ñðàæàòüñÿ ó ñåáÿ äîñà, ñ òåìè êîãî çíàëè ðàíüøå. Éîðèê âìåñòå ñ âåðíûìè ñîðàòíèêàìè ñóìåë ïðîáèòüñÿ ê êîìíàòàì ñâîèõ æåíû è äåòåé. È îáíàðóæèë èõ, îáðàù¸ííûõ êàê è îñòàëüíûõ. Îíè áðîñèëèñü íà ëþäåé ñëîâíî äèêèå çâåðè. È ëþäÿì ïðèøëîñü çàùèùàòüñÿ. Éîðèê ñîáñòâåííîðó÷íî îòðóáèë ãîëîâó ñîáñòâåííîé æåíå è ïðîíçèë ñåðäöå ìëàäøåé äî÷åðè.
     ëè÷íûõ ïîêîÿõ Éîðèêà äëÿ íåãî áûëî îñòàâëåíî ïîñëàíèå, íàïèñàííîå íà ñòåíå êðîâüþ. Îäíîâðåìåííî ýòî áûëî ïðåäóïðåæäåíèåì òåì, êòî ðåøèò ïåðåéòè äîðîãó Ò¸ìíîé Äðóæèíå. Éîðèê áûë íå ïåðâûì êîìó âóðäàëàêè ïðåïîäàëè æåñòîêèé óðîê. Ñòðàõ - ýòî ñèëüíîå îðóæèå è Äðóæèíà óìåëî èì ïîëüçîâàëàñü. Òàê æå óìåëî ìîãëà ñëîìàòü ÷åëîâåêà. Íî Éîðèê íå ñëîìàëñÿ. Îí ñòàë îäåðæèì ìåñòüþ. Óçíàòü èìåíà äðóæèííèêîâ, îòâåòñòâåííûõ çà áîéíþ â åãî çàìêå áûëî íå òðóäíî. Òå èõ è íå ñêðûâàëè: Êðîâîëþá, Òåìíîáîð, Òåìíîçàð, Ëóíàçàð, Âëàäîñìåðò, ×åðíîñâåò, ßäîìûñë è Çîëîáîð.
    Éîðèê ðåøèë âñòóïèòü â Îðäåí Êëåâåðà. Åãî íå îñòàíîâèëî òî, ÷òî ñâîè âëàäåíèÿ îí äîëæåí áûë îòäàòü Îðäåíó. Òî, ÷òî íà÷àòü â í¸ì åìó ïðèä¸òñÿ êàê ðÿäîâîìó ðûöàðþ. Êàê è òî, ÷òî êîðîëü Àëüäîðà íå áûë â âîñòîðãå, ÷òî Îðäåí Êëåâåðà îáîñíîâàëñÿ â åãî çåìëÿõ. Õîòÿ îòêðûòî ïðîòåñòîâàòü íå ðåøàëñÿ. Éîðèêó æå áîëüøå íå áûëî íè äî ÷åãî äåëà, êðîìå ìåñòè. Êàê è ëþáîå äðóãîå ñèëüíîå ÷óâñòâî, ìåñòü çàñòàâëÿåò çàáûòü îáî âñ¸ì äðóãîì. Íî òàê æå äà¸ò ñòèìóë ê äîñòèæåíèþ öåëè. Éîðèê óñåðäíî ñëóæèë Îðäåíó, íàäåÿñü ÷òî â áóäóùåì ñóìååò ðàñêâèòàòüñÿ ñ óáèéöàìè ñâîåé ñåìüè.
    Îðäåí Êëåâåðà ïðî÷íî îáîñíîâàëñÿ â Àëüäîðå. Ýòî äåëàëî íåèçáåæíûì êîíôëèêò ñ Ò¸ìíîé Äðóæèíîé. È íèêòî íå çàõîòåë óñòóïàòü. Ñòîëêíîâåíèÿ ðûöàðåé ñ äðóæèííèêàìè ñòàëè îáû÷íûì äåëîì äëÿ Àëüäîðà. Ðûöàðè íåñëè ïîòåðè, íî è âóðäàëàêè òîæå. Âîåâîäà Äðóæèíû, Òåìíîñëàâ Êîâàðíûé, åñòåñòâåííî íå ñîáèðàëñÿ ïðîñòî òàê ìèðèòüñÿ ñ ïîäîáíûì. Îí ðåøèë ïîñòàâèòü ëþäåé íà ìåñòî, ÷òî áûëî â òðàäèöèè Ò¸ìíîé Äðóæèíû. Íî íà ýòîò ðàç ëþäè çàñòàâèëè èõ áåæàòü. Ò¸ìíàÿ Äðóæèíà ïðîèãðàëà íàâÿçàííóþ åé áèòâó. Ìíîãî âóðäàëàêîâ îêàçàëèñü îòðåçàíû îò îñíîâíîãî âîéñêà. Òåïåðü ýòî áûëè íåáîëüøèå ãðóïïû èëè îäèíî÷êè, ñòðåìÿùèåñÿ âåðíóòüñÿ ê ñâîèì. È Îðäåí Êëåâåðà õîòåë óíè÷òîæèòü èõ êàê ìîæíî áîëüøå, ïðåæäå ÷åì îíè ïðèìêíóò ê Äðóæèíå. Éîðèêó âûïàë øàíñ ïîêâèòàòüñÿ ñ îäíèì èç òåõ, êòî ïîãóáèë åãî ñåìüþ. Øàíñ, êîòîðûé îí ãëóïî óïóñòèë. Òàê ãëóïî ïîääàòüñÿ ìîöèÿì. Òåïåðü åìó âðÿä ëè äàäóò âîçìîæíîñòü ó÷àâñòâîâàòü â ïîõîäå íà Äèêèå Çåìëè. Íàâåðíÿêà ïîíèçÿò â äîëæíîñòè, à òî è ïðîñòî èçáàâÿòñÿ îò íåãî.


    Íåéòîí ïðîñíóëñÿ îò òîãî, ÷òî êòî-òî ðàñòàëêèâàë åãî. Êàê è ëþáîé ðûöàðü Îðäåíà Êëåâåðà, îí ïðîñíóëñÿ î÷åíü áûñòðî, ïðîòÿíóâ ðóêó ê ìå÷ó. Âîèíñêàÿ òðåíèðîâêà äàâàëà î ñåáå çíàòü. Íî ðÿäîì ñ íèì îêàçàëñÿ ñèð Ýíäðþ. Îíè äðóæèëè ñ äåòñòâà, êàê äðóæèëè ñ ïîêîéíûì ñèðîì Òîìàñîì. Îíè áûëè íåðàçëó÷íû è âìåñòå âñòóïèëè â Îðäåí Êëåâåðà. È îäíîãî çà äðóãèì èõ ïîñâÿòèëè â ðûöàðè. Ñ íà÷àëà Òîìàñ, çàòåì Íåéòîí. Ýíäðþ ñòàë ðûöàðåì ñëåäîì çà íèìè. Ñàìûì ïîñëåäíèì, õîòÿ ïðè ýòîì îí âñåãäà áûë â èõ òðîéêå ëèäåðîì. Äàæå áóäó÷è îðóæåíîñöåì, à îíè ðûöàðÿìè.
    Íåéòîí ñîáèðàëñÿ ñïðîñèòü â ÷¸ì äåëî, íî Ýíäðþ ïðèñëîíèë ïàëåö ê åãî ãóáàì. Øóìåòü íå ñëåäîâàëî. Íåéòîí ìîë÷à âñòàë è îãëÿäåëñÿ.  ëàãåðå âñå ñïàëè. Áîäðñòâîâàëè òîëüêî îí ñ Ýíäðþ.
    - Ñèð Ýíäðþ, ñêàæåòå ìíå â ÷¸ì äåëî? - ø¸ïîòîì ñïðîñèë Íåéòîí.
    - Äåëî â òîì, ÷òî ñåé÷àñ ìû åäèíñòâåííûå áîäðñòâóþùèå â ëàãåðå, - òàê æå ø¸ïîòîì îòâåòèë Ýíäðþ. Íî â åãî ø¸ïîòå ñëûøàëàñü çëîñòü.
    - ß çàìåòèë, ìîæåòå íå ñîìíåâàòüñÿ.
    - Íå ñòîèò ÿçâèòü, ñèð Íåéòîí. Ñèð Òîìàñ ïîêîí÷èë ñ ñîáîé, à âåäü îí áûë íàøèì äðóãîì.
    - Ýòî ïå÷àëüíî, îäíàêî...
    - È òîò êòî â ýòîì âèíîâàò òàê è íå ïîí¸ñ çàñëóæåííîãî íàêàçàíèÿ. Íàø äîëã ýòî èñïðàâèòü.
    - Èñïðàâèòü êàê? - Íåéòîí íå ñðàçó ïîíÿë, ÷òî èìåë ââèäó Ýíäðþ. Íî ýòî äëèëîñü íå äîëãî. - Âû æå íå ñîáèðàååñü...
    - Ìîíàõè íå ñ÷èòàþò äîëæíûì óòðóæäàòüñÿ íî÷íûìè äåæóðñòâàìè. Ïðåäîñòàâëÿþò ýòî ðûöàðÿì. Ñåé÷àñ ìîÿ î÷åðåäü äåæóðèòü. Ëó÷øåãî âðåìåíè íå íàéòè. Íî ìíå íóæíî, ÷òîáû êòî-òî ïîäñòðàõîâàë òûëû. Ìîãó ÿ ðàñ÷èòûâàòü íà âàñ, êàê íà ñâîåãî äðóãà? - â ãîëîñå Ýíäðþ çâó÷àëî ñêîðåå òðåáîâàíèå, ÷åì âîïðîñ. Îí âñåãäà äàâèë, êîãäà õîòåë ÷åãî-òî äîáèòüñÿ.
    Íåéòîí áûë ìóæåñòâåííûì ÷åëîâåêîì, íî íå óìåë îòêàçûâàòü. Áûë îòçûâ÷èâ äàæå â óùåðá ñåáå. À Ýíäðþ óìåë ýòèì ïîëüçîâàòüñÿ. Èç-çà íåãî Íåéòîí è Òîìàñ ìíîãî ðàç ïîïàäàëè â ïåðåäåëêè. Ïðàâäà Òîìàñà ðåäêî ïðèõîäèëîñü óãîâàðèâàòü. Íå èç-çà òîãî ÷òî òîò áûë ïîääàòëèâ. Ïðîñòî ó Òîìàñà ñ Ýíäðþ áûëè îäèíàêîâûå õàðàêòåðû è âçãëÿäû. Îáà ñèëüíûå ëè÷íîñòè, êîòîðûå ïðîíèêëèñü äðóã ê äðóãó óâàæåíèåì. Îäíàêî Ýíäðþ áûë áîëåå óìåëûì ëèäåðîì, è Òîìàñ ïðèçíàâàë ýòî. Õîòÿ âîâñå íå ñëåäîâàë çà íèì ñëåïî.  îòëè÷èå îò Íåéòîíà, Òîìàñ óìåë ãîâîðèòü íåò, åñëè áûë ñ ÷åì-òî íå ñîãëàñåí. Ñòàíîâèëñÿ òâ¸ðäûì êàê ñêàëà, êîòîðóþ íè ÷åì íå ñäâèíóòü. Íî Òîìàñ ðåäêî áûë íå ñîãëàñåí ñ Ýíäðþ. Íåéòîí æå ñïîðèë äîâîëüíî ÷àñòî, ïðàâäà áûñòðî ïîääàâàëñÿ óãîâîðàì.
    Âîò è ñåé÷àñ Íåéòîí ïîñëåäîâàë çà Ýíäðþ, íå ñìîòðÿ íà òî ÷òî íå áûë ñ íèì ñîãëàñåí. Òîò öåëåíàïðàâëåííî ø¸ë ê ñïÿùèì ìîíàõàì. Äàæå ñåé÷àñ ñâÿòûå áðàòüÿ áûëè â ñòîðîíå îò äðóãèõ. Âûñîêîìåðèå ïîõîæå âðîñëî â èõ êîñòè. Ñåé÷àñ îíè êàçàëèñü äâóìÿ ò¸ìíûìè áóãðàìè. Ýíäðþ âñòàë îêîëî îäíîãî èç íèõ è ðåçêî âîãíàë â íåãî êëèíîê. Âñ¸ äîëæíî áûëî áûòü ñäåëàíî òèõî, îäíàêî ìîíàõ ãðîìêî çàêðè÷àë. È êðèê ðàçáóäèë âåñü ëàãåðü.
    - ×òî ïðîèñõîäèò?! - ñîâñåì ðÿäîì ðàçäàëñÿ ãîëîñ. Íåéòîí ñ óäèâëåíèåì îáåðíóëñÿ. Îí óçíàë ãîëîñ.
    Ãîëîñ ïðèíàäëåæàë Èëëèðèî, à ýòî çíà÷èëî ÷òî Ýíäðþ îøèáñÿ. Îí óáèë Êëàðêà. Íî äëÿ Íåéòîíà ýòî áûëî íå âàæíî. Íå áûëî âðåìåíè ðàçäóìûâàòü îá ýòîì. Ëàãåðü áûë ðàçáóæåí, è ñåé÷àñ âñå ïîéìóò ÷òî ïðîèçîøëî. Òîâàðèùè ïî îðóæèþ ñòàíóò âðàãàìè.
    Ýíäðþ æå âèäèìî çàáûë îáî âñ¸ì, êðîìå ñâîåé íåíàâèñòè. Äèêî çàðû÷àâ, ðûöàðü êèíóëñÿ íà Èëëèðèî. Òîò ìîã áû îñòàíîâèòü åãî ñ ïîìîùüþ ìàãèè. Íî ìîëîäîé ìîíàõ ïîõîæå îêàçàëñÿ çàñòèãíóò âðàñïëîõ. È ïîýòîìó îáðàòèëñÿ â áåãñòâî. Íî äàëåêî óáåæàòü íå ñóìåë, ïîñêîëüêó ñïîòêíóëñÿ î êîðåíü. Çàòåì ïîêàòèëñÿ ñî ñêëîíà õîëìà. Ó Ýíäðþ íå áûëî âðåìåíè çà íèì ãíàòüñÿ, òàê êàê ïðèøëîñü îòâëå÷üñÿ íà ïîäîñïåõøèõ ñîðàòíèêîâ, Áåðèêà è Äîìèíèêà.
    Ïåðåïîëíÿåìûé ãîðåñòüþ Íåéòîí ñáèë êóëàêîì ïåðâîãî ïðèáëèçèâøåãîñÿ ê íåìó ðûöàðÿ. Ýòî áûë Ãóäâèí. Ñòàðèê íå äîêîíöà ïîíÿë â ÷¸ì äåëî è áûë çàñòèãíóò âðàñïëîõ. Óäàð ñâàëèë åãî ñ íîã, ëèøèâ ñîçíàíèÿ. Ñëåäóþùèé ðûöàðü áûë óæå íà÷åêó. Íåéòîí ïðèçíàë â í¸ì Ìàðèî. Ýòîãî áóäåò óáèòü íå æàëêî. Òàêèå ëþäè íå íðàâèëèñü Íåéòîíó, õîòÿ èíîãäà îí èì çàâèäîâàë. Èõ íàãëîé ñàìîóâåðåííîñòè, íàïëåâàòåëüñêîìó îòíîøåíèþ ê äðóãèì. Åñëè áû Ìàðèî íå âñòóïèë â Îðäåí, òî ñòàë ãîëîâîðåçîì. Íî êàê íè ñòðàííî, ñåé÷àñ íàñòîðîíå çàêîíà èìåííî îí.
    Ïîñëå íåñêîëüêèõ îáìåíîâ óäàðàìè Íåéòîí ïîíÿë, ÷òî ñèëüíî óñòóïàåò ñâîåìó ïðîòèâíèêó. Ìàðèî íå çðÿ íàçûâàëè ìàñòåðîì ìå÷à. Íåéòîí áûñòðî ïåðåø¸ë â ãëóõóþ îáîðîíó, ñ òðóäîì îòáèâàÿ óäàðû. Íî íåêîòîðûå âñ¸ æå ïðîïóñòèë. Âîò ìå÷ ïîëîñíóë åãî æèâîò, çàòåì ïëå÷î, áåäðî, ãðóäü. Òîëüêî äîñïåõè ñïàñàëè îò ñåðü¸çíûõ ðàí. Íî çàòåì Ìàðèî ðàññ¸ê Íåéòîíó ëîá. Íåéòîí íå íàäåë øëåì. Ðàíà áûëà ïóñòÿ÷íîé, íî èç-çà íå¸ êðîâü çàëèâàëà ãëàçà. Îòáèâàòüñÿ ñòàëî òðóäíåå. Ê òîìó æå Íåéòîí ñòàë áîëüøå îòìàõèâàòüñÿ âïóñòóþ, âûçûâàÿ èçäåâàòåëüñêèé ñìåõ Ìàðèî.
    Ðûöàðåé ó÷àò áûòü õëàäíîêðîâíûìè â áèòâå, íå ïîääàâàòüñÿ ýìîöèÿì. Íî Íåéòîí íå áûë ìîðàëüíî ãîòîâ ê äðàêå ñî ñâîèìè. Ê òîìó æå åãî îøåëîìèëî óáèéñòâî ñâÿòîãî áðàòà. Íå îí íàíåñë óäàð, íî âñ¸ ðàâíî áûë ñîó÷àñòíèêîì. Èç-çà ñîñòîÿíèÿ, â êîòîðîì áûë Íåéòîí, Ìàðèî ñóìåë ðàçîçëèòü åãî. Ñìåõ è èçäåâàòåëüñêèå ðåïëèêè îêîí÷àòåëüíî âûâåëè èç ñåáÿ. Èñïîëíåííûé ãíåâîì, Íåéòîí ðèíóëñÿ íà ñâîåãî ïðîòèâíèêà, æåëàÿ ïðîíçèòü ìå÷¸ì. Òîò ëåãêî îòáèë âûïàä è îòñòóïèë â ñòîðîíó. Íåéòîíà ïðîíåñëî âïåð¸ä, à çàòåì îí ïî÷óâñòâîâàë óäàð â ñïèíó. Ðûöàðü íå óäåðæàë ðàâíîâåñèÿ è íè÷êîì ðàñïëàñòàëñÿ íà çåìëå. Ìàðèî ïîñòàâèë åìó íîãó íà ñïèíó, ÷òîáû òîò íå âñòàë.
    - Íå ãîæå ïðîòèâ ñâîèõ áèòüñÿ, äîáðûå ìîëîäöû! - ïîñëûøàëñÿ çâó÷íûé ãîëîñ. Ýòî áûëî ïîñëåäíåå, ÷òî óñëûøàë Íåéòîí.


    Ó Çîëîáîðà íå áûëî æåëàíèÿ âìåøàòüñÿ â ðàçáîðêó ðûöàðåé. Îí áû ñ ðàäîñòüþ ïðåäîñòàèë èì âîçìîæíîñòü ïîóáèâàòü äðóã äðóãà. Íî ýòî íå óñòðàèâàëî áàâààí øè. Èì õîòåëîñü ñâåæåé ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè. È äîáûâàòü å¸ îíè çàñòàâèëè Çîëîáîðà. Áàâààí øè áûëè äðåâíèìè è ìîãóùåñòâåííûìè ñîçäàíèÿìè. Ñèëüíåå ëþáîãî âóðäàëàêà. Íî ïðè ýòîì îêàçàëèñü ñëèøêîì íåæíûìè. Åñëè áàâààí øè è ó÷àñòâîâàëè â ñðàæåíèÿõ, òî î÷åíü äàâíî. È çà äîëãîå âðåìÿ, íå ïîëó÷àÿ ðàíåíèé, îíè ñîâñåì îòâûêëè îò áîëè. ×òî îòëè÷àëî èõ îò âîèíîâ Ò¸ìíîé Äðóæèíû, äëÿ êîòîðûõ âîéíà áûëà ñìûñëîì ñóùåñòâîâàíèÿ.  áîëè íåò íè÷åãî ïðèÿòíîãî, íî äðóæèííèêàì ïðèõîäèëîñü ÷àñòî å¸ èñïûòûâàòü. Îíè ñòàëè ê íåé ïðèâû÷íû. Çîëîáîð ñóìåë îòðåøèòüñÿ îò ãîðÿùåé áîëè â ëåâîì áîêó è ïëå÷å. Îäèí èç îõîòíèêîâ ñóìåë äîñòàòü åãî ñåðåáðÿíîé ïûëüþ.
    Õîòü áàâààí øè îêàçàëèñü íåæåíêàìè, íî äðóæèííèê íå ðåøèëñÿ îòêàçàòü èì. Ëþáàÿ èç íèõ ñïîñîáíà ðàçîðâàòü íà ÷àñòè íåñêîëüêèõ âóðäàëàêîâ. Ïîòîìó åìó ïðèøëîñü çàäåðæàòüñÿ â ïðîêëÿòîì ëåñó. Çîëîáîð íà÷àë îõîòó. Íà÷àëà îí ñ îõîòíèêîâ, êîòîðûå îòáèëèñü îò îòðÿäà. Ñ ðûöàðÿìè æå áûëî ñëîæíåå. Çàñòàòü êîãî-íèáóäü âðàñïëîõ íèêàê íå óäàâàëîñü. Íî êîãäà ðûöàðè ñòàëè óáèâàòü äðóã äðóãà, åìó ïðèøëîñü âìåøàòüñÿ. Áàâààí øè îíè íóæíû áûëè æèâûìè. ×òîáû ïðèâëå÷ü âíèìàíèå Çîëîáîð âûøåë ê äåðóùèìñÿ:
    - Íå ãîæå ïðîòèâ ñâîèõ áèòüñÿ, äîáðûå ìîëîäöû!
    Ê ñîæàëåíèþ âóðäàëàê íåìíîãî çàïîçäàë. Ñâåòëîâîëîñûé ðûöàðü, äðàâøèéñÿ ñ äâóìÿ ïðîòèâíèêàìè ñóìåë ñòîëêíóòü îäíîãî èç íèõ ñî ñêëîíà. Òåïåðü ó íåãî áûë òîëüêî îäèí ïðîòèâíèê, çäîðîâÿê ñðåäè ðûöàðåé. Õîòÿ ïî ñðàâíåíèþ ñ Çîëîáîðîì áûë íå ñòîëü âíóøèòåëåí. Ñ ïîÿâëåíèåì âóðäàëàêà ïðîòèâíèêè çàáûëè î âðàæäå.
     òî æå âðåìÿ ÷åðíîâîëîñûé êðàñàâåö ðàñêðîèë ñâîåìó ëåæàùåìó ïðîòèâíèêó ÷åðåï. È òîëüêî çàòåì îáåðíóëñÿ íà ãîëîñ.  í¸ì Çîëîáîð óâèäåë æåëàíèå è ãîòîâíîñòü ê íîâîé äðàêå. Íà ìãíîâåíèå âîèí Ò¸ìíîé Äðóæèíû ïðîíèêñÿ ê ÷åðíîâîëîñîìó óâàæåíèåì, íî áûñòðî çàñòàâèë ñåáÿ î í¸ì çàáûòü. Óùåðáíûå óâàæåíèÿ íå çàñëóæèâàþò. ×åðíîâîëîñûé ÿâíî ñîáèðàëñÿ áðîñèòüñÿ íà âðàãà, íî çäîðîâÿê åãî îòîçâàë.
    - Ñèð Ìàðèî, ïðîâåðüòå êàê Èëëèðèî ñ Áåðèêîì.
    Ìàðèî ïîä÷èíèëñÿ. Ñ ñîæàëåíèåì, íî îäíîâðåìåííî è îáëåã÷åíèåì. ×åðíîâîëîñûé ñêðûëñÿ, à çäîðîâÿê ñî ñâåòëîâîëîñûì íà÷àëè îáõîäèòü âóðäàëàêà ñ äâóõ ñòîðîí. Âðàæäà íà âðåìÿ áûëà çàáûòà. Îíî è ïîíÿòíî, Çîëîáîð ïðåäñòàâëÿë äëÿ íèõ áîëüøóþ îïàñíîñòü.
    Òóò â ñîçíàíèå ïðèø¸ë åù¸ îäèí ðûöàðü. Îí áûë ñòàð, íî åù¸ äîñòàòî÷íî êðåïîê. Ñòàðèê îêàçàëñÿ áëèæå âñåõ ê Çîëîáîðó. È ïåðâûì íà íåãî êèíóëñÿ. Ðûöàðü çàí¸ñ ìå÷, íàìåðåâàÿñü ðàñêðîèòü âóðäàëàêó ãîëîâó. Òîò ëåãêî áëîêèðîâàë óäàð è îòâ¸ë êëèíîê ïðîòèâíèêà â ñòîðîíó. Çàòåì äðåâêîì ñåêèðû óäàðèë ðûöàðÿ â ãîëîâó. Ñòàðèê ðóõíóë, ëèøèâøèñü ñîçíàíèÿ. Âòîðîé ðàç çà íî÷ü. Ïîñëå ýòîãî Çîëîáîð ñ ðàçâîðîòà îòðóáèë ïðàâóþ ðóêó ñâåòëîâîëîñîìó ïàëëàäèíó, áðîñèâøåìóñÿ ñëåäîì çà ñòàðèêîì. Ñâåòëîâîëîñûé çàêðè÷àë îò áîëè, à âóðäàëàê óäàðèë åãî íîãîé â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå, îòáðîñèâ ðûöàðÿ íàçàä.
    Ó Çîëîáîðà îñòàëñÿ ïîñëåäíèé ïðîòèâíèê - çäîðîâÿê. Òîæå âîîðóæ¸ííûé ñåêèðîé. Âóðäàëàê ñêðåñòèë ñ íèè îðóæèå è ñòàë äàâèòü. Ðûöàðü ñîïðîòèâëÿëñÿ , íî â èòîãå ñîãíóë êîëåíè, à çàòåì óïàë íà íèõ. Ïðîòèâíèêè ðàñöåïèëè îðóæèå, è ðûöàðü ñóìåë ñäåëàòü ñåêèðîé çàìàõ äóãîé. Çîëîáîð óñïåë îòñêî÷èòü â ïîñëåäíèé ìîìåíò. Ýòî âçáåñèëî åãî, íî ãíåâ ïðèøëîñü ïîäàâèòü. Îí îáåùàë áàâààí øè íèêîãî íå óáèâàòü. È ýòî áûëî íå òî áåùàíèå, êîòîðîå ìîæíî íàðóøèòü áåçíàêàçàííî. Õîòÿ â ýòîì áûë ðèñê. Çäîðîâÿê ïîäíÿëñÿ ñ êîëåí, íî Çîëîáîð ñíîâà ñáèë åãî ñ íîã. À ïîòîì âûáèë ðûöàðÿ èç ñîçíàíèÿ óäàðîì íîãîé â ãîëîâó.
    Çîëîáîð ðàñïðàâèëñÿ ñî âñåìè âðàãàìè è òåïåðü îáðàòèë âíèìàíèå íà ñâÿçàííîãî ðûöàðÿ ñ ñóðîâûì ëèöîì. Îí ñìîòðåë íà äðóæèííèêà ñ íåíàâèñòüþ, ñèäÿ ó äåðåâà. Áûëî â ýòîé íåíàâèñòè ÷òî-òî ëè÷íîå. Íî Çîëîáîðà ýòî ñîâñåì íå âîëíîâàëî. Ïî äåðåâó ê ðûöàðþ ñïóñêàëàñü îäíà èç áàâààí øè. Îí çàìåòèë å¸ òîëüêî êîãäà òà âöåïèëàñü åìó â øåþ.
    Âîèí Äðóæèíû ñäåëàë ñâî¸ äåëî. Ñêîðî áàâààí øè íàëåòÿò ñþäà êàê ñòåðâÿòíèêè íà ïàäàëü. Çîëîáîð ïîñïåøèë óáðàòüñÿ êàê ìîæíî äàëüøå, îñòàâèâ ëþäåé íà ðàñòåðçàíèå. Áàâààí øè íå ïîíàäîáèòüñÿ ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû ðàñïðàâèòüñÿ ñ íèìè. È êòî ìîæåò ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî èì íå ïðèä¸ò â ãîëîâó ñäåëàòü èç Çîëîáîðà äîáûò÷èêà ïèùè. Îíè ñìîãóò íàéòè ñïîñîá íå äàòü âóðäàëàêó ñáåæàòü. Çîëîáîð ïîì÷àëñÿ íà âîñòîê. Êîãäà îí âûáåðåòñÿ èç Òåíè Ñòðàäàíèé, òî ñóìååò íàéòè ñâîèõ. Òåõ, êòî îñòàëñÿ.


    Èëëèðèî î÷íóëñÿ îò òîãî, ÷òî åãî ãðóáî ïèõàëè íîñêîì ñàïîãà. Ìîíàõ âñòðÿõíóë ãîëîâîé è óâèäåë íàä ñîáîé ñèðà Ìàðèî:
    - Íå âðåìÿ ñïàòü, ñâÿòîé áðàò, - ñêàçàë ðûöàðü, ÿâíî çàáûâ î ìàíåðàõ.  äðóãîå âðåìÿ Èëëèðèî íå ñòåðïåë áû ïîäîáíîãî. Íî â íûíåøíåé ñèòóàöèè íå ïðèäàë çíà÷åíèÿ.
    Ñâÿòîé áðàò âñòàë íå ìåøêàÿ è îãëÿäåëñÿ. Âñ¸ òî æå ìðà÷íîå ìåñòî, ñ ÷¸ðíûì ïàïîðîòíèêîì è êðèâûìè äåðåâüÿìè. Êðîìå Ìàðèî ðÿäîì áûë äðóãîé ðûöàðü - ñèð Áåðèê, òîëüêî ÷òî ïðèøåäøèé â ñåáÿ. Ñ õîëìà ðàçäàâàëèñü æóòêèå êðèêè óìèðàþùèõ. Ìîëîäîé ðûöàðü íåçàìåäëèòåëüíî íàïðàâèëñÿ òóäà, íî åãî îñòàíîâèëà ðóêà ìîíàõà.
    - Êóäà ýòî âû ñîáðàëèñü, ñèð Áåðèê? - ñïðîèñë Èëëèðèî.
    - Íà ïîìîùü ñâîèì òîâàðèùàì, - îòâåòèë ðûöàðü, îäíàêî ðóêó íå ðåøèëñÿ ñêèíóòü.
    - Ïðèêàçûâàþ âàì îñòàòüñÿ çäåñü, - ìîíàõ íàäåÿëñÿ, ÷òî åãî ãîëîñ çâó÷èò âëàñòíî, âåäü âíóòðè îí äðîæàë îò ñòðàõà.
    Ê îáëåã÷åíèþ Èëëèðèî, Áåðèê ïîñëóøàëñÿ. Äèñöèïëèíà Îðäåíà è êîäåêñ ÷åñòè çàñòàâèëè åãî ñäåëàòü ýòî.
    - Íóæíî óõîäèòü îòñþäà, - ñêàçàë ìîíàõ. - È êàê ìîæíî ñêîðåå.
    Íà ëèöå Áåðèêà ÷èòàëîñü áîðüáà. Äîëã òðåáîâàë îò íåãî áðîñèòü äðóãà. Ýòî áûë òðóäíûé âûáîð. Íî â èòîãå Áåîèê âûáðàë äîëã. Èëëèðèî áûë ýòîìó ðàä, ïîñêîëüêó åìó íå õîòåëîñü îñòàâàòüñÿ ñ îäíèì Ìàðèî. Òîëüêî ñåé÷àñ äëÿ ìîíàõà ñòàëî èìåòü çíà÷åíèå, ÷òî òîò èç ñåáÿ ïðåäñòàâëÿåò. Ýòî áûëî êàê îçàðåíèå. Ìàðèî êîíå÷íî áûë èñïîëíèòåëüíûì è íèêîãäà íå ïåðå÷èë âûøåñòîÿùèì. Íî îí íå çàäóìûâàÿñü âîíçèë áû èì êèíæàë ïîä ð¸áðà ðàäè ñîáñòâåííîãî ñïàñåíèÿ. Áåðèê æå áûë âåðåí äîëãó è çàùèùàë áû êîìàíäèðà èëè ñâÿòîãî áðàòà äàæå öåíîé ñâîåé æèçíè.


    Òðîå ëþäåé ñïåøèëè, æåëàÿ ñêîðåå ïîêèíóòü Òåíü Ñòðàäàíèé. Ñåé÷àñ ëåñ óæå íå ïðåïÿòñòâîâàë. Äàæå íàîáîðîò, äåëàë èõ ïóòü ëåã÷å. Ñåé÷àñ åãî õîçÿéêè áûëè çàíÿòû òðàïåçîé, ïðåäîñòàâèâ íåêîòîðóþ ñâîáîäó. À ëåñ íå èñïûòûâàë ê íèì äîáðûõ ÷óâñòâ. Îäíó ëèøü íåíàâèñòü. Êîãäà-òî îí áûë ÷àñòüþ îãðîìíîãî ×óäà-ëåñà, ëåñíîãî îêåàíà, ïîëíîãî æèçíè è äîñòîèíñòâà. ×óäî-ëåñ áûë íåïðåäñêàçóåì, ïîðîé ñóðîâ è äàæå æåñòîê. È îí íåíàâèäåë íåæèòü è âðÿä ëè ïîòåðïåë å¸ â êà÷åñòâå õîçÿåâ. Íî ñî âðåìåíåì ×óäî-ëåñ ñòàë óìåíüøàòüñÿ. Îò îãðîìíîãî ëåñíîãî ìàññèâà îòäåëèëîñü ìíîæåñòâî ÷àñòåé. Íåêîòîðûå ñî âðåìåíåì èñ÷åçëè, äðóãèå îñòàëèñü. Òåíü Ñòðàäàíèé áûëà îäíîé èç òàêèõ ÷àñòåé. Ïðåæäå îíà íàçûâàëàñü Áîðüáà Íàäåæäû, ïîêà â íåé íå ïîñåëèëèñü áàâààí øè.
    Æèâóùèé ïî çàêîíàì çâåðåé - ÷åëîâåê; æèâóùèé ïî çàêîíàì ëþäåé - çâåðü
    Ëèáî èãðà èä¸ò ïî ìîèì ïðàâèëàì, ëèáî îíà èä¸ò áåç ìåíÿ

  2. #2
    Âñåâèäÿùåå Îêî Âåðõîâíûé Âàìïèð Àâàòàð äëÿ Husky73
    Ðåãèñòðàöèÿ
    01.07.2005
    Ñîîáùåíèé
    1,102
    Caedite eos - novit enim Dominus qui sunt eius

  3. #3
    Öèíè÷íûé ìåðêàíòèëèñò Èñòèííûé Áåññìåðòíûé Àâàòàð äëÿ Áîìæ ñ Äðîáîâèêîì
    Ðåãèñòðàöèÿ
    07.03.2009
    Àäðåñ
    Ìîñêîâñêàÿ îáëàñòü
    Ñîîáùåíèé
    2,215
    Çàïèñåé â äíåâíèêå
    15

    Ïî óìîë÷àíèþ

    À ÿ óæ äóìàë áóäåò ñóðîâàÿ êðèòèêà, áûëî áû èíòåðåñíî.
    Æèâóùèé ïî çàêîíàì çâåðåé - ÷åëîâåê; æèâóùèé ïî çàêîíàì ëþäåé - çâåðü
    Ëèáî èãðà èä¸ò ïî ìîèì ïðàâèëàì, ëèáî îíà èä¸ò áåç ìåíÿ

  4. #4
    Îáðàùåííûé Âàìïèð
    Ðåãèñòðàöèÿ
    27.03.2009
    Ñîîáùåíèé
    590
    Çàïèñåé â äíåâíèêå
    4

    Ïî óìîë÷àíèþ

    Çäîðîâî...Íà ñàìîì äåëå ÿ íå çíàëà, ÷òî òû ïèøåøü. Ïðèÿòíîå îòêðûòèå)
    Íó, òàê êàê ÿ íå ÿâëÿþñü ëèòåðàòóðíûì êðèòèêîì, äà è íå áûëî òóò ïðîñüáû î çàìå÷àíèÿõ, ñêàæó ÷òî î÷åíü êðóòî)))))
    Æåëàþ äàëüíåéøèõ óñïåõîâ)

Âàøè ïðàâà

  • Âû íå ìîæåòå ñîçäàâàòü íîâûå òåìû
  • Âû íå ìîæåòå îòâå÷àòü â òåìàõ
  • Âû íå ìîæåòå ïðèêðåïëÿòü âëîæåíèÿ
  • Âû íå ìîæåòå ðåäàêòèðîâàòü ñâîè ñîîáùåíèÿ
  •