Ëåãåíäû îá îáîðîòíå îáùè âñåì ñëàâÿíñêèì íàðîäàì.  ïðåäñòàâëåíèÿõ î âîëêîëàêå ñîåäèíèëèñü ÷åðòû ôîëüêëîðíîãî îáðàçà è çàèìñòâîâàíèÿ èç ïðåäñòàâëåíèé î õðèñòèàíñêîé äåìîíîëîãèè. Èñêëþ÷èòåëüíàÿ àðõàè÷íîñòü ïðåäñòàâëåíèé îá îáîðîòíÿõ ÿâñòâóåò èç òîãî, ÷òî â äðóãèõ èíäîåâðîïåéñêèõ òðàäèöèÿõ (â ÷àñòíîñòè â õåòòñêîé) ïðåâðàùåíèå æåíèõà â âîëêà ñâÿçûâàåòñÿ ñ ðàñïðîñòðàíåííîé ôîðìîé áðàêà - óìûêàíèåì (íàñèëüñòâåííûì óâîäîì íåâåñòû).
Äðåâíîñòü ýòîãî îáðàçà ïîäòâåðæäàåòñÿ òàêæå ëåòîïèñüþ 1282 ãîäà, ïîâåñòâóþùåé î âîëêîëàêå, êîòîðûé "ãîíèò îáëàêà è èçúåäàåò ëóíó" (ñëàâÿíå äîëãî õðàíèëè âåðó â âîëõâîâ-îáëàêîãîíèòåëåé, êîòîðûå ïðåâðàùàëèñü â âîëêîâ, ïîäíèìàëèñü íà íåáî è ïðèçûâàëè äîæäü èëè ðàçãîíÿëè òó÷è). Ïî ìíåíèþ Ô. Áóñëàåâà, "îñòàòîê ýòîãî ïðåäàíèÿ äîñåëå ñîõðàíèëñÿ â ïîñëîâèöå: "Ñåðûé âîëê íà íåáå çâåçäû ëîâèò."  îòëè÷èè îò ìèôîëîãèè íàðîäîâ Åâðîïû, ó ñëàâÿí îáîðîòåíü èçíà÷àëüíî áûë ïîëîæèòåëüíûì ïåðñîíàæåì, äà è ôàêò îáîðîòíè÷åñòâà âîñïðèíèìàëñÿ â ïðèíöèïå êàê íîðìàëüíîå ÿâëåíèå. Íåîáû÷íîå - äà, íî íå â êîåì ñëó÷àå - íå ñòðàøíîå è óæàñíîå.
Êîñâåííî ýòî ïîäòâåðæäàåò è äðåâíèé ðóññêèé çàãîâîð, çàïèñàííûé Ñàõîðîâûì: "Íà ìîðå, íà îêåàíå, íà îñòðîâå Áóÿíå, íà ïîëîé ïîëÿíå ñâåòèò ìåñÿö íà îñèíîâ ïåíü, â çåëåí ëåñ, â øèðîêèé äîë. Îêîëî ïíÿ õîäèò âîëê ìîõíàòûé, íà çóáàõ ó íåãî âåñü ñêîò ðîãàòûé, à â ëåñ âîëê íå çàõîäèò, à â äîë âîëê íå çàáðîäèò. Ìåñÿö, ìåñÿö - çîëîòûå ðîæêè! Ðàñïëàâü ïóëè, ïðèòóïè íîæè, èçìî÷àëü äóáèíû, íàïóñòè ñòðàõ íà çâåðÿ ÷åëîâåêà è ãàäà, ÷òîáû îíè ñåðîãî âîëêà íå áðàëè, òåïëîé øêóðû ñ íåãî íå äðàëè. Ñëîâî ìîå êðåïêî, êðåï÷å ñíà è ñèëû áîãàòûðñêîé."
Îáðàùåíèå â âîëêà áûëî óïîäîáëåíèåì îäíîìó èç íàèáîëåå ïî÷èòàåìûõ è ìîãóùåñòâåííûõ, íàäåëÿåìûõ ñâåðõúåñòåñòâåííûìè ñèëàìè çâåðåé. Èìÿ ýòîãî çâåðÿ áûëî íàñòîëüêî ñâÿùåííûì, ÷òî åãî íåëüçÿ áûëî ïðîèçíîñèòü â ñëóõ, ïîýòîìó âìåñòî "âîëê" ãîâîðèëè "ëþòûé", à ìóæ÷èí íåêîòîðûõ ïëåìåí íàçûâàëè "ëþòè÷è". Ñïîñîáíîñòü ïðåâðàùàòüñÿ â âîëêà èçäðåâëå ïðèïèñûâàëàñü "îñîáî ñèëüíûì" êîëäóíàì è, âèäèìî, ñîñòàâëÿëà íåîáõîäèìóþ ÷àñòü îïðåäåëåííûõ îáðÿäîâ. "Îáîðîòèòüñÿ", "îáâåðíóòüñÿ" (ïðåâðàòèòüñÿ) íåðåäêî áóêâàëüíî îçíà÷àëî "ïåðåâåðíóòüñÿ", òî åñòü ïåðåêóâûðíóòüñÿ, "ïåðåáðîñèòüñÿ ÷åðåç ñåáÿ" èëè ÷åðåç óñëîâíóþ ãðàíèöó. "Îáîðà÷èâàÿñü", ÷åëîâåê êàê áû ïåðåâîðà÷èâàëñÿ òîé ñòîðîíîé ñâîåãî ñóùåñòâà, êîòîðàÿ ïðèîáùåíà ê âûñøèì ñèëàì ìèðà, ê ïî÷èòàåìûì çâåðÿì, ïòèöàì, ðûáàì - "ïðåäêàì, ðîäñòâåííèêàì è ïîêðîâèòåëÿì".  ïîâåñòâîâàíèÿõ îá îáîðîòíÿõ ãðàíü ìåæäó ÷åëîâåêîì è çâåðåì - óçåíüêàÿ ïîëîñêà íîæà, âåðåâêè, âåòêè, â ñóùíîñòè, îíà ïðîõîäèò ÷åðåç ñàìîãî îáîðîòíÿ: îí è ÷åëîâåê, è æèâîòíîå îäíîâðåìåííî. Ïðàêòèêà îáîðîòíè÷åñòâà áûëà íàñòîëüêî ðàñïðîñòðàíåíà ñðåäè ñëàâÿíñêèõ ïëåìåí, ÷òî Ãåðîäîò îïèñûâàåò åæåãîäíîå ïðåâðàùåíèå íåâðîâ(ñëàâÿíñêîå ïëåìÿ, ïðåäïîëîæèòåëüíî îáèòàâøèå íà òåððèòîðèè Áåëîðóññèè) íà íåñêîëüêî äíåé â âîëêîâ, êàê íå÷òî ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùååñÿ.
À ñëàâÿíñêèé ãåðîè÷åñêèé ýïîñ, âîîáùå, õàðàêòåðèçóåò ãëàâíîãî ãåðîÿ îáîðîòíÿ êàê ñóùåñòâî áîæåñòâåííîãî ïðîèñõîæäåíèÿ. Ïðè ðîæäåíèè ðóññêîãî ãåðîÿ-âîëêà Âîëõà Âñåñëàâîâè÷à:
À è íà íåáå ïðîñâåòÿ ñâåòëåë ìåñÿö,
À â Êèåâå ðîäèëñÿ ìîãó÷ áîãàòûðü,
Êàê áû ìîëîäû Âîëüõ Âñåñëàâüåâè÷.
Ïîäðîæàëà ñûðà çåìëÿ,
Ñòðåñëîñÿ ñëàâíîå öàðñòâî Èíäåéñêîå,
À è ñèíåÿ ìîðå ñêîëûáàëîñÿ
Äëÿ-ðàäè ðîæäåíèÿ áîãàòûðñêîâà,
Ìîëîäà Âîëüõà Âñåñëàâüåâè÷à.
Ïîäîáíûå êàòàêëèçìû è ïðèðîäíûå ÿâëåíèÿ ñîïðîâîæäàëè ðîæäåíèå ñòèõèéíûõ ñëàâÿíñêèõ áîæåñòâ. Ìíîãèå èññëåäîâàòåëè ïðîâîäÿò ïàðàëëåëè (ïðàâäà, âåñüìà óñëîâíûå), ñîãëàñíî êîòîðûì Âîëüõ - ýòî êèåâñêèé êíÿçü Îëåã, ñ÷èòàâøèéñÿ âåùèì ( äðóãèì ñëîâîì äëÿ îáîçíà÷åíèÿ âîëêîëàêà áûëî ñëîâî, îáðàçîâàííîå îò ãëàãîëà vedati - "çíàòü": óêð.âiùóí - "âîëê-îáîðîòåíü", äð.-÷åø.vedi - "âîë÷èöû-îáîðîòíè", ñëîâåí. vedomci, vedunci, vedarci - "âîëêè-îáîðîòíè"). Âïðî÷åì òàêèì êíÿçåì-îáîðîòíåì áûë è íå ìåíåå ïðîñëàâèâøèéñÿ Âñåñëàâ Ïîëîöêèé (âòîðàÿ ïîëîâèíà 11 â.), êîòîðûé "...êíÿçüÿì ãîðîäà ðÿäèë, à ñàì â íî÷è âîëêîì ðûñêàë... Õåðñîíþ âåëèêîìó âîëêîì ïóòü ïåðåðûñêèâàë..." (Ñëîâî î ïîëêó Èãîðåâå).
Äðóãèì ñëàâÿíñêèì îáîðîòíåì, ãåðîåì áåëîðóññêîãî è ñåðáñêîãî ýïîñîâ, áûë Çìåé Îãíåííûé Âîëê. Åãî îáðàç òàêæå âîñõîäèò ê îáùåñëàâÿíñêîìó ìèôó î ãåðîå-âîëêå. Îí ðîæäàåòñÿ îò Îãíåííîãî Çìåÿ, ïîÿâëÿåòñÿ íà ñâåò â ÷åëîâå÷åñêîì îáëèêå, "â ðóáàøêå" èëè ñ "âîë÷üåé øåðñòüþ" - ïðèìåòîé ÷óäåñíîãî ïðîèñõîæäåíèÿ. Ìîæåò îáîðà÷èâàòüñÿ âîëêîì è äðóãèìè æèâîòíûìè, â òîì ÷èñëå - ïòèöåé; ñîâåðøàåò ïîäâèãè, èñïîëüçóÿ ñïîñîáíîñòü ïðåâðàùàòü ñåáÿ (è äðóæèíó) â æèâîòíûõ.
Ìíîãèå èç ñóùåñòâ íèçøåé ìèôîëîãèè òîæå èìåëè ñêëîííîñòü ê îáîðîòíè÷åñòâó, ëåøèé, íàïðèìåð, î÷åíü ÷àñòî ïðåâðàùàëñÿ â áåëîãî âîëêà (áåëîãî öàðèêà) èëè â âîë÷üåãî ïàñòûðÿ.
Ñ ïðèíÿòèåì õðèñòèàíñòâà âñå ïðåæíèå áîæåñòâà áûëè íèçâåðãíóòû è îáúÿâëåíû äåìîíàìè. Íå îáîøëà ýòà ó÷àñòü è îáîðîòíåé, êîòîðûå èç áîæåñòâ-ïîìîùíèêîâ è ãåðîåâ-áîãàòûðåé ñòàëè æóòêèìè ÷óäîâèùàìè íî÷íûõ êîøìàðîâ. Ñðåäè ðóññêèõ êðåñòüÿí XXâåêà âåðà â îáîðîòíè÷åñòâî, â îáùåì, óãàñàåò, õîòÿ ðàññêàçû îá îáîðîòíÿõ - âîëêàõ è ìåäâåäÿõ äî ñèõ ïîð ïîïóëÿðíû â íåêîòîðûõ ðàéîíàõ Ðîññèè. Èíòåðåñíàÿ òðàíñôîðìàöèÿ òåìû îáîðîòíè÷åñòâà îáíàðóæèâàåòñÿ â çàïèñàííîì È.Â. Êàðíàóõîâîé íà Ðóññêîì Ñåâåðå ïîâåñòâîâàíèå îá îäíîì èç ãåðîåâ Ãðàæäàíñêîé âîéíû, "ïðîñëàâèâøèìñÿ" ñâîåé æåñòîêîñòüþ: â ýòîì ðàññêàçå ïàðòèçàíñêèé êîìàíäèð âûñòóïàåò êàê âîëê-îáîðîòåíü, ãóáÿùèé ëþäåé.