"Жестокая истина"

[Кэролайн]

Первым делом Нортфил хотел посетить камеру пиратского капитана имени, которого он пока не знал. Они проследовали в самый конец коридора, один из солдат отпер ключом из большой связки, что висела у него на поясе, кованую стальную решетку, открывая вход в полутемную камеру. Рональд и мистер Арчер в сопровождении двух крепких солдат вошли внутрь.
В дальнем углу камеры на устланном соломой полу сидел крупный широкоплечий мужчина в грязной одежде и тяжелых сильно поношенных сапогах. Грубое волевое лицо пирата покрывал темный загар, с которым резко контрастировал светлый зигзаг шрама, наискось пересекающий левую щеку. Седая борода и треуголка, украшенная ранее пышным пером еще больше усиливали образ пиратского капитана, а украшенные перстнями огрубевшие руки были закованы в кандалы.
- Добрый день, капитан. – Холодно произнес Нортфил, обращаясь к узнику.
Но в ответ получил лишь кривую усмешку, больше похожую на оскал. Пират явно не был настроен, поддерживать беседу.
- Моя фамилия Нортфил, я чиновник из Лондона – спокойно продолжил Рональд – а как ваше имя, капитан?
Пират изучающе посмотрел на элегантно одетого джентльмена, прищурив свои мутноватые, серо-голубые глаза, уселся поудобнее и, скривив рот в улыбке, сказал:
- Я капитан Гектор Барбосса, мой мальчик, а ты так жаждешь со мной познакомиться? – он подмигнул молодому чиновнику и нагло усмехнулся, обнажив ужасные гнилые зубы.
Рональд сделал вид, что пропустил грязную шутку мимо ушей, хотя за своей спиной четко расслышал сдавленное хихиканье солдат. Однако стоящей рядом мистер Арчер даже не улыбнулся, его голубые глаза были серьезными и внимательно следили за пиратом.
- Я лишь хочу побеседовать с вами, капитан Барбосса. – ледяным тоном ответил Нортфил. – Надеюсь, вы отлично понимаете, что за все совершенные преступления вам грозит виселица, и вы неминуемо разделите участь вашей команды, уже расставшейся таким образом с жизнью, если конечно не согласитесь сотрудничать со мной.
- И что, в этом случае меня помилуют? – недоверчиво хмыкнул пират.
- Нет. – Спокойно ответил Рональд – Но смертный приговор будет заменен десятью годами каторги, в наших американских колониях. А после окончания этого срока, вы смежите остаться там, в качестве свободного поселенца и даже получить в собственность надел земли. Полагаю это выгодное предложение, учитывая, что в противном случае вас ждет неизбежная смерть.
Барбосса перестал ухмыляться и медленно поднялся на ноги. Его маленькие глаза сузились еще сильнее и пристально смотрели на Лондонского чиновника, словно оценивая его взглядом.
- И в обмен, на что же, вы хотите проявить ко мне такую милость, мистер Нортфил? – с угрозой и сарказмом одновременно спросил пират.
- В обмен на информацию относительно членов, так называемого, Берегового Братства – выдержав его взгляд, невозмутимо ответил Рональд.
Барбосса снова криво усмехнулся и сделал шаг вперед. Оба солдата стоявшие за спиной Нортфила тот час вскинули ружья, направив штыки на заключенного. Пират остановился, все еще продолжая зло усмехаться.
- Неужели ты, английская гнида, полагаешь что я – капитан Гектор Барбосса продамся тебе за жалкую участь каторжника?! – медленно произнес он, а затем харкнул и неожиданно сплюнул мокроту прямо в лицо Нортфила.
Рональда передернуло от гнева и отвращения, он побледнел и поспешно вытер щеку платком. Бенджамин Арчер едва заметно кивнул солдатам, и те, тот час, кинулись на старого пирата, одновременно ударив его прикладами.
Нортфил был в бешенстве от нанесенного ему оскорбления, он стоял, стиснув зубы, и наблюдал, как солдаты избивают прикладами и тяжелыми сапогами упавшего на пол капитана Барбоссу, который выносил все удары, не издавая ни единого стона.
- Прекратить! – наконец, совладав со своим гневом, приказал Рональд.
И солдаты немедленно отступили от избиваемого ими узника, крупная фигура которого, теперь скорчившись, лежала в углу, изредка издавая звуки, напоминающие кашель. Бенджамин Арчер, все это время стоявший молча, приблизился к пленнику.
- Ну, что, Гектор, теперь ты будешь говорить? – угрожающе спросил он.
Нортфил даже слегка вздрогнул, пораженный насколько сильно изменился голос этого добродушного с виду толстяка.
- Пошел ты… - едва слышно просипел пират и, приподнявшись, сплюнул на пол кровь вместе с осколками выбитых зубов.
Арчер взглянул на Рональда и обреченно покачал головой, словно врач у постели безнадежного пациента, а затем они оба покинули камеру капитана Гектора Барбоссы, которого на рассвете ждала виселица.

- Я же говорил вам, мистер Нортфил… – по-отечески поучительно произнес Арчер – я хорошо знаю такой сорт людей, они понимают только силу. Но этого Барбоссу мы все ровно бы не раскололи, его хоть в кипятке свари, ни слова не вытянешь. Такой вот крепкий орешек попался, редко таких встретишь… - задумчиво закончил следователь.
- Что ж, я предвидел и такой вариант – сдержанно произнес Нортфил – на этот случай у нас есть второй заключенный - молодой матрос, насколько мне известно. И я надеюсь, он окажется более сговорчивым.
- Я видел этого вашего «молодого матроса» - не весело усмехнулся Арчер – тот еще плут! Может, все же мои ребята обработают его перед разговором?
- Нет. Это исключено! – Твердо отрезал Рональд. – Он всего лишь матрос с пиратского корабля, и в случае если согласится сотрудничать, у меня будет, что ему предложить.
Услышав последние слова, Арчер заметно помрачнел и наморщил лоб, но все же не стал возражать.

Через пару минут перед Рональдом уже открыли решетку другой камеры.
Здесь сидел молодой парень, на вид примерно, лет двадцати пяти. Сильный, широкоплечий, но одновременно стройный с русыми волосами до плеч, он невольно производил приятное впечатление. Светлая рубашка была порвана, но ран на теле молодого человека видно не было, еще немного мальчишеское, загорелое лицо сильно украшали живые зеленые глаза. Увидев вошедших, парень немедленно вскочил на ноги. Он был похож на обычного матроса с рыболовецкого судна, и лишь золотое кольцо в ухе могло вызвать справедливые подозрения.
Молодой пират с любопытством разглядывал гладко выбритого и элегантно одетого джентльмена, явно пытаясь догадаться о цели его визита.
- Моя фамилия Нортфил – вновь начал представляться Рональд, однако на этот раз постарался вложить в голос больше приветливости. – Я чиновник из Лондона. А как ваше имя, молодой человек?
Парень почесал вихрастый затылок и покорно ответил, по-прежнему не сводя с Нортфила хитрых зеленых глаз.
- Тим Рокстан, сэр.
- Что ж, мистер Рокстан, я знаю, что вы матрос с пиратского корабля и соответственно являетесь пиратом. А всех пиратов, как известно неминуемо ждет виселица.
- И к чему же вы клоните, сэр? – Рокстан чуть заметно улыбнулся, а его глаза сверкнули азартными искорками.
Рональд тоже слегка улыбнулся, он видел, что этот молодой человек одарен интеллектом и прозорливостью и уже наперед знает, что он пришел сюда предложить сделку.
- Я клоню к тому, мистер Рокстан, что вам выпал уникальный шанс спасти свою жизнь и одновременно помочь Британии. Как вам такое предложение?
- По-моему это предложение стоит рассмотреть поподробнее… - Рокстан широко улыбнулся, обнажив на удивление белые и ровные зубы. – Что же от меня требуется?
- От вас, требуется предоставление информации – имена и прозвища, всех известных вам пиратских капитанов, названия и примерная огневая мощь их судов. Порты, в которых они чаще всего останавливаются, таверны в которые заходят выпить кружку рома, бордели, где пираты обычно приятно проводят время. Словом, все, что поможет нам выследить их и арестовать. – Спокойно ответил Нортфил.
Молодой пират прищурил глаза и задумался.
- А, что же я получу взамен? – наконец спросил он.
- Десять лет каторги в американских колониях, вместо виселицы, на мой взгляд, выгодное предложение. – Рональд слегка улыбнулся.
Тем временем Бенджамин Арчер внимательно следил за их разговором, словно стараясь не пропустить ни одного слова.
- То есть, значит, я расскажу вам все, что известно мне о пиратских кораблях, их капитанах, излюбленных портах и местах отдыха. А взамен вы отправите меня гнить на каторгу? Что-то я не нахожу это предложение выгодным… - Тим Рокстан скептически приподнял светлую бровь и пристально взглянул в глаза собеседника. – Может быть, у вас найдется другое?
Нортфил на минуту задумался. Этот молодой человек действительно был умен.
- Что ж, мистер Рокстан – Рональд слегка улыбнулся – если вы предоставите мне лично всю необходимую информацию, то даю слово дворянина, вы получите королевское помилование. И сможете начать новую честную жизнь, что в ваши годы к счастью еще не поздно. На такие условия вы согласны?
Рокстан снова широко улыбнулся:
- Что ж, сэр, пожалуй, это предложение меня устаревает! Но не мешало бы добавить к нему еще и некоторое денежное вознаграждение, которое помогло бы мне успешно начать, новую честную жизнь… - его голос был серьезным, но в зеленых глазах читалась усмешка.
- А вам не кажется, мистер Рокстан, что вы слишком многого хотите? – так же серьезно спросил Нортфил. – Завтра в полдень вас должны повесить. Так, что я оставляю вас до утра с размышлениями по поводу моего последнего предложения. Надеюсь, завтра мы придем с вами к взаимовыгодному соглашению.
Рональд слегка улыбнулся молодому пирату.
И Тим Рокстан, как это не странно тоже ответил ему улыбкой.
Нортфил уже знал, что завтра утром этот предприимчивый молодой человек выдаст ему всю необходимую информацию, получит помилование, подписанное королем. И вполне возможно, даже покинет тюрьму с десятком золотых монет в кошельке.
Ведь сломать молодого наглеца, вовсе не было для Нортфила делом принципа, главным было получить информацию, но все же он надеялся, что к утру, мистер Рокстан станет более сговорчивым.
Рональд вышел из камеры молодого пирата удовлетворенным проделанной работой, а вот Арчер, напротив, выглядел удрученным.
- Я вернусь завтра в девять… - произнес Рональд, а затем холодно попрощался со следователем и покинул тюрьму.