мне кажется, что во многих подобных случаях, такая реакция на происходящее является последствием глубокого шока. человек пытается придать значение событию, как-то помочь себе. короче, по-моему, это психическое отклонение.
еще вариант, что люди уперто считают, что в каждом из нас сидит ангелочек, и именно я/ты/он может достать этого ангелочка из грабителя/убийцы и т.п. Особенно если это человек набожный, то скорее этот вариант, ибо он ставит своей миссией спасение души этого человека.
что же касается обычных ситуаций и отношений, т.е. симпатия к людям, которые вроде бы ее и не заслуживают, то тоже катит второй вариант. поиски во всем вокруг хорошего и доброго. типа: "вот я тебя сейчас очищу от грязи, и станешь как новенький". а в итого чаще всего еще больше от этого страдаем...

з.ы. тут еще придумала... мы можем видеть в этих людях себя. и тогда переносим жалость к себе на этих людей